Lavarsi i denti subito dopo mangiato è un errore? Cosa fare dopo i cibi acidi

Questo articolo ha scopo informativo e non sostituisce il parere del dentista. In presenza di denti sensibili, segni di usura o dubbi sulla propria igiene orale, è bene rivolgersi a un professionista.

Correre in bagno a lavarsi i denti appena finito di mangiare sembra la cosa più giusta del mondo. In un caso, però, può fare più male che bene: dopo cibi e bevande acide. In quei minuti lo smalto è temporaneamente più morbido, e spazzolarlo subito rischia di consumarlo invece di proteggerlo. Le indicazioni degli odontoiatri, comprese quelle dell’American Dental Association, sono chiare: dopo aver mangiato o bevuto qualcosa di acido conviene aspettare almeno 30 minuti prima di lavarsi i denti. Attenzione però a non capovolgere il messaggio: il problema non è lavarsi i denti, ma il momento in cui lo si fa dopo gli acidi.

Cosa succede allo smalto dopo un cibo acido

Lo smalto è lo strato duro che riveste e protegge il dente. È molto resistente, ma è sensibile all’acidità. Quando in bocca arrivano sostanze acide, il pH si abbassa e la superficie dello smalto si ammorbidisce per un breve periodo. In gergo si parla di demineralizzazione: i minerali che rendono lo smalto compatto vengono in parte liberati.

È un fenomeno normale e reversibile. La saliva, nel giro di qualche decina di minuti, neutralizza l’acidità e restituisce allo smalto i minerali persi. Questo processo si chiama remineralizzazione. Il punto è proprio il tempo che serve alla saliva per fare il suo lavoro.

Perché spazzolare subito è controproducente

Se in quella finestra, con lo smalto ancora ammorbidito, si passa lo spazzolino con energia, l’azione meccanica delle setole può portare via una piccola quantità di smalto indebolito. Un gesto singolo non fa danni evidenti. Ripetuto ogni giorno, dopo ogni colazione o pasto acido, per anni, contribuisce all’erosione dello smalto.

L’erosione dentale è un processo lento e silenzioso, ma permanente: lo smalto perso non ricresce. Con il tempo i denti possono diventare più sensibili al caldo e al freddo, apparire più opachi e risultare più esposti alle carie. Aspettare che lo smalto si sia riformato prima di spazzolare evita di trasformare un’abitudine di igiene in un danno.

Quali cibi e bevande abbassano di più il pH

Non tutto ciò che mangiamo ha lo stesso effetto. I principali responsabili dell’acidità in bocca sono alcuni alimenti e bevande di uso comune.

Tra le bevande, le più insidiose sono le bibite gassate, comprese quelle “senza zucchero”: la loro acidità dipende in buona parte dall’anidride carbonica, non solo dallo zucchero. Poi ci sono i succhi di agrumi, il vino, e anche il caffè.

Tra i cibi, gli agrumi come arance e limoni, il pomodoro e le salse che lo contengono, l’aceto e le pietanze che lo usano. Le fonti odontoiatriche suggeriscono di consumare gli alimenti acidi ma nutrienti, come pomodori e agrumi, all’interno di un pasto e non da soli, per limitarne l’effetto sullo smalto.

Cosa fare nell’attesa dei 30 minuti

Aspettare non significa lasciare la bocca in balìa degli acidi. Ci sono gesti utili da fare subito, in attesa di poter spazzolare.

Il più semplice è sciacquare la bocca con acqua. Aiuta a diluire e allontanare gli acidi residui e a far risalire il pH più in fretta. Bere un bicchiere d’acqua dopo un caffè o una bibita ha lo stesso effetto.

Le fonti indicano anche altri accorgimenti: un pezzetto di formaggio o un sorso di latte dopo un pasto acido, perché i latticini e i cibi ricchi di calcio aiutano a neutralizzare l’acidità. Oppure una gomma da masticare senza zucchero, che stimola la produzione di saliva, la difesa naturale dei denti.

La regola pratica, in sintesi

Riassumendo, il comportamento consigliato dopo cibi o bevande acide è semplice: sciacquare con acqua appena finito, poi aspettare almeno mezz’ora prima di lavare i denti.

Resta valido tutto il resto delle buone abitudini. Lavarsi i denti almeno due volte al giorno, per circa due minuti, con uno spazzolino a setole morbide, come raccomandano gli odontoiatri, e con un dentifricio al fluoro, che aiuta a rinforzare lo smalto. Molti dentisti suggeriscono, al mattino, di lavarsi i denti prima della colazione anziché dopo: si rimuove la placca formatasi nella notte e si mette un primo strato protettivo prima del contatto con gli acidi del cibo. In alternativa, vale la regola dei 30 minuti.

Un’ultima precisazione, per non esagerare nell’altro senso. Il messaggio non è “non lavarsi i denti dopo mangiato”, perché rinunciare all’igiene sarebbe peggio. Il messaggio è: dopo gli acidi, dare tempo allo smalto, sciacquando con acqua nel frattempo. Per una valutazione sul proprio caso, in presenza di denti sensibili o segni di usura, il riferimento resta il dentista.