Dormire poco ti sta rovinando: tutti i rischi che non conoscevi

Rihanna una volta ha dichiarato di dormire appena tre o quattro ore per notte. L’attrice americana Sydney Sweeney afferma addirittura di cavarsela con due. E Jamie Oliver, intervistato dal Times, ha ammesso: “Ho il peggior rapporto con il sonno. Sono alla fine di un decennio in cui ho dormito solo tre o quattro ore a notte ed è davvero pericoloso”.

Dichiarazioni forti, certo. Ma sono anche un segnale di un problema più diffuso di quanto pensiamo.

Secondo il Servizio Sanitario britannico (NHS), come riportato su Metro, un adulto dovrebbe dormire in media tra le sette e le nove ore ogni notte. Eppure la realtà è ben diversa: dormiamo troppo poco e ci stiamo lentamente logorando.

Una recente ricerca sulle abitudini notturne degli inglesi ha svelato che, in media, si dorme solo 6 ore e 50 minuti per notte. Significa un deficit annuale di ben 426 ore. Metà degli intervistati ha ammesso di tirare avanti regolarmente con sole quattro ore di sonno, e il 44% dice di farcela anche con meno di tre.

Una notte storta ogni tanto non è un dramma. Ma dormire male ogni notte? A lungo andare può compromettere la salute, la mente e la produttività.

Cosa succede al nostro corpo quando dormiamo troppo poco

Sistema immunitario indebolito

Durante il sonno, il nostro corpo lavora duramente per proteggersi da virus e batteri.

La dottoressa Sue Peacock, psicologa della salute e specialista del sonno, spiega:
“Le ricerche dimostrano che esiste un legame complesso tra i cicli sonno-veglia e il sistema immunitario. Mentre dormiamo, il corpo produce sostanze protettive, come le citochine, che combattono le infezioni. Queste stesse citochine ci aiutano anche a dormire meglio, rafforzando le difese contro le malattie”.

Quando si dorme poco, si producono meno citochine. Il risultato? Una risposta immunitaria più debole e una maggiore vulnerabilità alle infezioni.

Uno studio del 2023 ha confermato che dormire meno di sei ore a notte riduce l’efficacia delle vaccinazioni. L’Institut national de la santé francese ha analizzato sette ricerche che mettevano a confronto chi dormiva 7-9 ore con chi dormiva meno di 6: nei soggetti maschili, la risposta immunitaria risultava decisamente inferiore. Nelle donne, l’effetto era più variabile a causa delle fluttuazioni ormonali.

Il fenomeno è stato particolarmente evidente negli adulti tra i 18 e i 60 anni (fonte: Current Biology).

Ansia e umore sotto scacco

Dormire poco alimenta l’ansia. Ma l’ansia, a sua volta, può impedire di dormire. È un circolo vizioso.

“La mente, quando è in modalità ‘lotta o fuga’, fa fatica a rilassarsi,” spiega ancora la dottoressa Peacock. “L’ansia anticipatoria e l’ansia legata al sonno possono causare insonnia, creando un loop che peggiora entrambi i problemi”.

Oltre all’ansia, la mancanza di sonno ci rende emotivamente più fragili. “Abbiamo meno capacità di mantenere un atteggiamento positivo davanti alle difficoltà,” aggiunge l’esperta. “E fatichiamo a trarre piacere dalle esperienze belle”.

Ciclo mestruale irregolare

Per chi ha il ciclo mestruale, dormire poco può mandare in tilt il sistema ormonale.

La dottoressa Katharina Lederle, esperta di cronobiologia, lo conferma:
“La deprivazione del sonno aumenta i livelli dell’ormone TSH, che stimola la tiroide. Nelle donne in fase follicolare (cioè nei primi giorni del ciclo), ciò è collegato a un aumento significativo del TSH. Questo squilibrio può causare cicli irregolari, assenza di ovulazione, amenorrea (assenza del ciclo) e aborti spontanei ricorrenti”.

Aumento di peso e fame nervosa

Ti è mai capitato di svegliarti affamato dopo aver dormito male?

Durante il sonno, il corpo regola ormoni come cortisolo, leptina e grelina, fondamentali per la gestione dell’appetito e del peso. Dormire poco altera questi livelli.

“Nel lungo periodo, la carenza di sonno porta ad un aumento dell’appetito, sovralimentazione e incremento di peso,” afferma la dottoressa Peacock. Non a caso, l’obesità è più comune tra chi soffre di insonnia cronica.

Calano produttività e concentrazione

Non è difficile da intuire: chi dorme poco è meno produttivo.

Uno studio americano ha mostrato che i lavoratori che dormono in media cinque ore a notte perdono 2,22 giorni di lavoro l’anno, contro 1,48 giorni per chi ne dorme otto (fonte: Harvard Medical School).

La mancanza di sonno compromette tutte le funzioni cognitive: memoria, attenzione, lucidità mentale e capacità decisionale.

Altri problemi di salute

Le conseguenze non finiscono qui. Secondo le ricerche più recenti, dormire troppo poco aumenta il rischio di sviluppare:

• Ipertensione
• Ictus
• Infarto
• Diabete
• Demenza
• Alzheimer

In pratica, il sonno non è solo un momento di riposo: è una vera e propria medicina preventiva.

Lo sapevi che…?

• Gli adulti italiani dormono in media meno di 7 ore a notte, secondo un’indagine dell’Istituto Superiore di Sanità del 2024.
• L’insonnia cronica colpisce circa 1 adulto su 4 in Italia, con picchi nelle grandi città.
• Dormire con la temperatura della stanza tra 18 e 20°C favorisce un sonno più profondo.

FAQ – Domande frequenti sul sonno

Quanto dovrebbe dormire un adulto ogni notte?
Tra le 7 e le 9 ore, secondo le linee guida dell’NHS e del Ministero della Salute.

Dormire poco ogni tanto è dannoso?
No, una notte storta capita a tutti. Ma dormire poco ogni notte può provocare danni anche gravi a lungo termine.

Come migliorare la qualità del sonno?
Mantenere orari regolari, evitare schermi prima di dormire, ridurre caffeina e alcol e creare un ambiente rilassante in camera da letto.

L’insonnia può portare a problemi di salute mentale?
Sì. L’insonnia cronica è collegata a disturbi come ansia e depressione.

Dormire tanto è meglio?
Non sempre. Dormire più di 9 ore ogni notte, senza motivi medici, può indicare un problema sottostante.

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