Amebiasi, definizione, cause e sintomi
L’amebiasi è un’infezione parassitaria dell’intestino che può causare sintomi gravi.
Cos’è l’amebiasi?
L’amebiasi è un’infezione parassitaria dell’intestino causata dall’ameba Entamoeba histolytica, o E. histolytica.
L’amebiasi è comune nei paesi tropicali con scarsi servizi igienico-sanitari. È più comune nel subcontinente indiano, in parti dell’America centrale e meridionale, in Messico e in parti dell’Africa.
Le persone a maggior rischio di amebiasi includono:
- persone che hanno viaggiato in località tropicali dove ci sono scarsi servizi igienici
- immigrati provenienti da paesi tropicali con condizioni sanitarie scarse
- persone che vivono in istituzioni con scarse condizioni sanitarie, come le carceri
- persone con sistema immunitario soppresso e altre condizioni di salute
Quali sono le cause?
E. histolytica di solito entra nel corpo umano quando una persona ingerisce le cisti attraverso cibo o acqua. Può anche entrare nel corpo attraverso il contatto diretto con le feci.
Le cisti sono una forma relativamente inattiva del parassita che può vivere per diversi mesi nel suolo o nell’ambiente in cui si sono depositate. Le cisti microscopiche sono presenti nel terreno, nel fertilizzante o nell’acqua contaminata da feci infette.
La trasmissione è possibile anche durante il sesso anale, il sesso orale-anale e l’irrigazione del colon.
Quando le cisti entrano nel corpo, si depositano nel tratto digestivo. Quindi rilasciano una forma invasiva e attiva del parassita chiamata trofozoite. I parassiti si riproducono nel tratto digerente e migrano nell’intestino crasso. Lì possono scavare nella parete intestinale o nel colon.
Quali sono i sintomi dell’amebiasi?
La maggior parte di persone affette da amebiasi non sviluppano sintomi. Nonostante ciò, questa infezione parassitaria può causare diarrea sanguinolenta, colite e distruzione dei tessuti. La persona può quindi diffondere la malattia rilasciando nuove cisti nell’ambiente attraverso le feci infette.
Quando si verificano i sintomi, essi tendono a comparire da 1 a 4 settimane dopo l’ingestione delle cisti. I sintomi in questa fase tendono ad essere lievi e comprendono feci molli e crampi allo stomaco.
In una rara complicanza della malattia, i parassiti possono violare le pareti intestinali, entrare nel flusso sanguigno e viaggiare verso vari organi interni. Più comunemente finiscono nel fegato, ma possono anche infettare il cuore, i polmoni, il cervello o altri organi.
Se il parassita invade il rivestimento dell’intestino, può causare dissenteria amebica. La dissenteria amebica è una forma più pericolosa di amebiasi con frequenti feci acquose e sanguinolente e forti crampi allo stomaco.
Un’altra complicanza molto rara è la colite amebica necrotizzante fulminante, che può distruggere il tessuto intestinale e portare a perforazione intestinale e peritonite.
Il fegato è una destinazione frequente per il parassita, dove può causare una raccolta di pus chiamata ascesso epatico amebico. I sintomi includono febbre e dolore nella parte superiore destra dell’addome.
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