Di che colore hanno gli occhi gli albini?

L’albinismo è una condizione genetica caratterizzata da una produzione assente o fortemente ridotta di melanina, il pigmento responsabile del colore della pelle, dei capelli e degli occhi. Proprio questa carenza è all’origine di uno degli aspetti che più incuriosiscono: in alcuni casi gli occhi possono sembrare rossi o rosati. In realtà non si tratta della presenza di un pigmento rosso, ma di un particolare effetto ottico dovuto alla quasi totale trasparenza dell’iride.

Che cos’è l’albinismo

L’albinismo è un disturbo genetico che riduce o impedisce la produzione di melanina.

Esistono due forme principali:

• Albinismo oculocutaneo (AOC), che interessa pelle, capelli e occhi.
• Albinismo oculare (AO), che coinvolge prevalentemente gli occhi.

Nelle forme più comuni le persone presentano capelli molto chiari o bianchi, pelle estremamente chiara e occhi che possono apparire azzurri molto pallidi, grigi o quasi trasparenti.

Di che colore sono gli occhi delle persone albine?

Il colore degli occhi dipende dalla quantità di melanina presente nell’iride.

Una bassa concentrazione di pigmento produce generalmente occhi azzurri, mentre quantità maggiori determinano sfumature verdi o marroni.

Nelle persone affette da albinismo, la scarsità di melanina rende l’iride molto chiara. Per questo motivo gli occhi appaiono spesso azzurro chiarissimo, grigi oppure quasi trasparenti.

La ridotta pigmentazione rende inoltre gli occhi particolarmente sensibili alla luce solare. Per questo motivo è consigliabile proteggerli con occhiali da sole adeguati. La stessa attenzione va riservata alla pelle, soprattutto nelle forme di albinismo che interessano anche il tessuto cutaneo.

Gli albini hanno davvero gli occhi rossi?

È una delle domande più frequenti, ma la risposta è no.

L’iride delle persone con albinismo non contiene pigmenti rossi.

L’impressione che gli occhi siano rossi nasce dal fatto che l’iride è così povera di melanina da diventare quasi trasparente, lasciando intravedere i vasi sanguigni presenti nella parte posteriore dell’occhio. Sono proprio questi vasi a conferire una tonalità rosata o rossastra.

Si tratta quindi di un effetto ottico e non di un reale colore rosso dell’occhio.

Quali problemi alla vista può provocare l’albinismo

L’albinismo non interessa soltanto la pigmentazione.

Molte persone possono presentare una riduzione dell’acuità visiva, soprattutto nella visione a distanza.

Sono inoltre frequenti alcuni disturbi oculari come:

• astigmatismo;
• ipermetropia;
• più raramente miopia.

Un’altra caratteristica comune è il nistagmo, cioè movimenti involontari degli occhi che possono rendere più difficile la percezione della profondità e affaticare maggiormente la vista durante le attività quotidiane.

L’albinismo influisce sull’aspettativa di vita?

Nella maggior parte dei casi, no.

L’albinismo non riduce l’aspettativa di vita e una persona affetta da questa condizione può vivere quanto chi non ne è affetto.

Le principali conseguenze riguardano la pigmentazione, la sensibilità alla luce e alcuni problemi visivi.

Esistono tuttavia forme molto rare associate a specifiche sindromi genetiche, tra cui:

• sindrome di Chediak-Higashi;
• sindrome di Hermansky-Pudlak;
• sindrome di Griscelli.

In questi casi possono comparire complicazioni più importanti che coinvolgono anche altri organi.

Il rischio maggiore è l’esposizione al sole

La ridotta presenza di melanina rende pelle e occhi meno protetti dall’azione dei raggi ultravioletti.

Per questo motivo le persone con albinismo sono maggiormente esposte a:

• scottature solari;
• danni oculari causati dalla luce intensa;
• aumento del rischio di tumori della pelle;
• peggioramento di alcuni disturbi della vista.

Una protezione solare adeguata e controlli medici periodici rappresentano quindi strumenti fondamentali per ridurre questi rischi.