Aneurisma cerebrale: cos’è, come si manifesta e quali sono i rischi

Un aneurisma cerebrale può rimanere nascosto per anni senza sintomi, ma in caso di rottura può causare gravi conseguenze neurologiche e mettere a rischio la vita. Comprendere che cos’è, quali sono i segnali d’allarme e le opzioni terapeutiche può fare la differenza.

Che cos’è un aneurisma cerebrale

Un aneurisma cerebrale è una dilatazione anomala di una parete arteriosa del cervello. Immaginiamo un piccolo palloncino che si forma su un vaso sanguigno, dovuto a un punto debole della sua struttura. Il problema principale è che questa zona può rompersi e causare un’emorragia, nota come emorragia subaracnoidea, una condizione potenzialmente letale.

Le diverse forme di aneurisma

Esistono vari tipi di aneurismi cerebrali, classificati in base alla forma, alla posizione e alla causa. Il più comune è l’aneurisma sacciforme, anche chiamato aneurisma a bacca per la sua somiglianza con un piccolo frutto.

Un altro tipo è l’aneurisma fusiforme, che interessa l’intera circonferenza del vaso ed è spesso associato a aterosclerosi, dissezioni o infezioni. Esiste anche l’aneurisma dissecante, provocato da una lacerazione interna del vaso, che crea un falso canale per il sangue. In alcuni casi rari, si verifica un aneurisma micotico, cioè causato da un’infezione batterica o fungina che indebolisce la parete del vaso sanguigno.

Sintomi prima e dopo una rottura

Nella maggior parte dei casi, gli aneurismi non rompono e non causano sintomi. Vengono scoperti casualmente, durante esami cerebrali eseguiti per altri motivi. Tuttavia, quando compaiono segni, possono includere:

• Mal di testa localizzati
• Dolori agli occhi
• Disturbi visivi come visione offuscata o sdoppiata
• Eyelid ptosis (palpebra cadente)
• Dolore facciale
• Formicolii o intorpidimento
• Crisi epilettiche

La rottura di un aneurisma, invece, si presenta come un evento drammatico e improvviso. Il sintomo principale è un mal di testa acuto e insopportabile, descritto da chi lo ha vissuto come il peggiore della propria vita. Compare all’improvviso, con intensità massima immediata, e può durare giorni.

Nei casi più gravi, la rottura può provocare:

• Perdita di coscienza
• Convulsioni
• Ictus emorragico
• Formazione di coaguli che comprimono aree del cervello

Statisticamente, un terzo dei pazienti non sopravvive alla rottura. Un altro terzo subisce danni neurologici permanenti, mentre solo un terzo riesce a recuperare completamente.

Cause e fattori di rischio

Le principali cause note di rottura di aneurisma cerebrale sono:

• Fumo
• Ipertensione arteriosa persistente

Questi due elementi aumentano significativamente il rischio di cedimento della parete del vaso sanguigno. Tuttavia, la maggior parte degli aneurismi si forma sporadicamente, senza cause genetiche identificate.

Solo in una piccola percentuale di casi esiste una familiarità: si tende a eseguire screening preventivi solo in presenza di almeno due parenti di primo grado che hanno avuto aneurismi cerebrali con emorragia.

Contrariamente a quanto spesso si pensa, lo stress emotivo non è considerato un fattore di rischio scientificamente provato.

Come si diagnostica un aneurisma cerebrale

La diagnosi inizia di solito con una imaging cerebrale, soprattutto nei casi di sospetta emorragia. Una TC (tomografia computerizzata) è l’esame più rapido per rilevare sanguinamenti cerebrali.

Per identificare aneurismi non rotti, si utilizzano tecniche più dettagliate:

• Risonanza magnetica (MRI)
• Angiografia TAC (CTA)

In casi più complessi si può ricorrere a un’angiografia cerebrale, una procedura invasiva in cui si introduce un catetere nei vasi sanguigni e si inietta un mezzo di contrasto per mappare il flusso sanguigno nel dettaglio.

Questi esami permettono ai medici di determinare:

• Dimensioni
• Forma
• Localizzazione
• Rischio di rottura

Le opzioni di trattamento

La strategia terapeutica dipende da vari fattori, come dimensioni, posizione e stato dell’aneurisma.

• Se l’aneurisma è piccolo e non rotto, si può optare per una sorveglianza attiva, con controlli periodici e modifiche dello stile di vita.
• In presenza di aneurismi più grandi o a rischio, si interviene con tecniche specifiche:
  • Embolizzazione endovascolare (coiling): inserimento di microspirali in platino per bloccare il flusso sanguigno verso l’aneurisma.
  • Clip chirurgico (clipping): posizionamento di una clip metallica alla base dell’aneurisma per isolarlo dal circolo.

In caso di rottura, è necessario un intervento d’urgenza, seguito da terapie intensive e un lungo percorso di riabilitazione neurologica. L’obiettivo è evitare nuove emorragie, proteggere la funzione cerebrale e ridurre il rischio di complicanze future.