SLA, cause e sintomi della sclerosi laterale amiotrofica
La SLA è una malattia degenerativa che colpisce il cervello e il midollo spinale. Quali sono le cause e i sintomi legati a questa condizione?
La sclerosi laterale amiotrofica (SLA) è una malattia degenerativa che colpisce il cervello e il midollo spinale. La SLA provoca una perdita del controllo muscolare volontario che peggiora nel tempo. Ciò influisce su movimenti come parlare, deglutire e camminare.
Sfortunatamente, al giorno d’oggi non esiste nessuna cura per questa condizione. Ma sono disponibili trattamenti che possono ridurre i sintomi e aiutare le persone con SLA a vivere più a lungo.
Quali sono le cause della SLA?
La SLA può essere classificata come sporadica o familiare. La maggior parte dei casi sono sporadici. Ciò significa che non è nota una causa specifica.
La SLA familiare si verifica quando la condizione viene ereditata da un genitore. Solo circa dal 5 al 10 percento dei casi di SLA sono familiari.
Altre cause della SLA non sono ben comprese. Alcuni fattori che gli scienziati ritengono possano contribuire alla SLA includono:
- danno dei radicali liberi
- squilibri nel glutammato
- anomalie proteiche
- infiammazione dei nervi.
Alcune ricerche suggeriscono che il fumo è un fattore di rischio per la SLA. La ricerca su altri possibili fattori scatenanti ambientali è in corso.
Quali sono i sintomi della SLA?
Sia la SLA sporadica che quella familiare sono associate a una progressiva perdita di motoneuroni. Quando i motoneuroni vengono danneggiati, una persona con SLA inizierà a perdere il controllo dei movimenti degli arti, della bocca o della gola.
Esistono due tipi principali di SLA. Ognuno è associato a un diverso insieme di sintomi al momento della diagnosi.
Circa il 70 per cento delle persone con SLA ha quello che è noto come SLA a “insorgenza dell’arto”. Ciò significa che i sintomi compaiono prima nelle braccia o nelle gambe.
I sintomi nelle braccia (esordio dell’arto superiore) includono:
- debolezza nelle mani
- braccia o mani rigide
- crampi alle braccia o alle mani
- perdita di destrezza e fare cadere spesso oggetti.
I sintomi alle gambe (esordio degli arti inferiori) includono:
- difficoltà a camminare o correre
- inciampare
- difficoltà a sollevare la metà anteriore del piede quando si cammina.
I primi sintomi sono solitamente nelle braccia o nelle gambe, non in entrambi. La SLA ad esordio degli arti di solito progredisce più lentamente rispetto ad altri tipi.
La SLA a “insorgenza bulbare” è meno comune. In questo caso, la SLA colpisce prima una parte del tronco cerebrale nota come area corticobulbare. I sintomi includono:
- problemi di linguaggio
- problemi di deglutizione
- spasmi muscolari del viso o della gola.
Esistono anche rari sottotipi di SLA che sono definiti da altri sintomi presenti al momento della diagnosi. Questi includono la SLA ad esordio respiratorio quando i problemi ai muscoli respiratori sono il primo segno di malattia.
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