Perché con il caldo le gambe si gonfiano e cosa fare per sgonfiarle

Questo articolo ha finalità informativa. Non sostituisce il parere del medico curante. Se il gonfiore alle gambe persiste o peggiora, parlane con il tuo medico.

Con il caldo, le gambe si gonfiano più spesso. Non è solo una sensazione: il calore dilata i vasi sanguigni e rende più difficile la risalita del sangue verso il cuore. Capita a moltissime persone, soprattutto donne, e in genere non è grave. Ma sapere perché succede aiuta a stare meglio.

Perché il caldo gonfia le gambe

Il corpo reagisce al caldo in un modo preciso. Dilata i vasi sanguigni per disperdere calore. Nelle gambe, però, questo rallenta il ritorno venoso. È il flusso di sangue che dai piedi risale verso il cuore. Il sangue e i liquidi tendono così a ristagnare nella parte bassa delle gambe. Il risultato è gonfiore, pesantezza e, a volte, un leggero dolore.

Alcune persone sono più esposte di altre. Le donne, per le variazioni ormonali legate al ciclo, alla gravidanza o alla menopausa. Chi è in sovrappeso, perché tende a trattenere più liquidi. Le persone anziane, perché il sistema circolatorio è meno efficiente con l’età. Anche chi non è abituato al caldo avverte il disturbo di più. Lo stesso vale per chi soffre già di insufficienza venosa o vene varicose.

I sintomi da riconoscere

Il segnale più comune è la sensazione di gambe pesanti. Sono gonfie e calde al tatto. Possono comparire anche formicolio, prurito e crampi notturni ai polpacci. In alcuni casi, premendo con un dito sulla pelle gonfia, resta per qualche secondo un piccolo avvallamento. È un segno tipico dell’accumulo di liquidi nei tessuti.

Quando può essere qualcosa di più di un fastidio estivo

Nella maggior parte dei casi, il gonfiore da caldo si risolve da solo. Bastano alcuni accorgimenti. In alcune persone, però, il disturbo rivela un problema di circolazione già presente. Può essere insufficienza venosa cronica o vene varicose. Con il caldo, questi problemi tendono a peggiorare. I vasi già poco efficienti si dilatano ancora di più. Se il gonfiore è sempre presente, colpisce una sola gamba, oppure è accompagnato da dolore intenso, arrossamento o calore localizzato, meglio parlarne con un medico. Potrebbe trattarsi di un problema circolatorio da approfondire, non di un semplice fastidio stagionale.

Cosa fare per sgonfiare le gambe

Alcuni accorgimenti quotidiani aiutano davvero a ridurre il gonfiore:

• bere molta acqua durante la giornata, per favorire la circolazione e ridurre la ritenzione idrica
• ridurre il consumo di sale, che favorisce la ritenzione di liquidi
• camminare almeno 30 minuti al giorno, meglio nelle ore più fresche: il movimento riattiva la pompa muscolare che spinge il sangue verso il cuore
• sollevare le gambe a fine giornata, appoggiandole su un cuscino o su una parete per qualche minuto
• fare docce fredde sulle gambe, dal basso verso l’alto, per stimolare la circolazione
• evitare di stare troppo a lungo fermi, sia in piedi sia seduti
• evitare abiti e scarpe troppo stretti, che ostacolano il ritorno venoso

Anche l’alimentazione conta

Quello che mangi in estate incide sul gonfiore alle gambe. Il sale è il primo nemico. Trattiene acqua nei tessuti, e con il caldo l’effetto si sente di più. Meglio ridurlo. Puoi sostituirlo con spezie ed erbe aromatiche per dare sapore ai piatti. Anche l’alcol e le bevande molto zuccherate non aiutano: favoriscono la disidratazione e, di conseguenza, la ritenzione di liquidi. Frutta e verdura di stagione aiutano invece l’organismo a drenare meglio. Sono ricche di acqua e potassio: anguria, cetrioli, zucchine.

Cosa evitare in estate

Alcune abitudini peggiorano il gonfiore senza che ce ne accorgiamo. Stare troppe ore in piedi, fermi nello stesso punto, rallenta il ritorno del sangue verso il cuore. Lo stesso vale per le lunghe ore sedute, ad esempio durante un viaggio in auto o in aereo. Anche l’esposizione diretta al sole nelle ore più calde, tra le 12 e le 16, peggiora la dilatazione dei vasi. Le docce e i bagni molto caldi, infine, hanno lo stesso effetto del sole: dilatano ulteriormente i vasi sanguigni e aumentano la sensazione di pesantezza.

Un esercizio semplice per fine giornata

Un esercizio spesso consigliato è il cosiddetto “cammino sul muro”: sdraiati a terra o sul letto, a piedi nudi, si appoggiano le gambe alla parete formando un angolo di 90 gradi. Si simula poi un cammino, muovendo i piedi dall’alto verso il basso lungo la parete, e si termina l’esercizio restando con le gambe sollevate per una decina di minuti. Aiuta il ritorno linfatico e venoso verso il cuore.

Quando rivolgersi al medico

Se il gonfiore non migliora nonostante questi accorgimenti, se è presente solo da un lato, o se si accompagna a dolore intenso, arrossamento o difficoltà a camminare, è consigliabile una visita specialistica. Un angiologo o un chirurgo vascolare può valutare lo stato della circolazione venosa e, se necessario, indicare trattamenti mirati, come la pressoterapia, il linfodrenaggio o, nei casi più avanzati, terapie specifiche per le vene varicose.