Infarto e ictus: i segnali ignorati anni prima dell’emergenza

Molti credono che le malattie cardiache arrivino all’improvviso. Ma un nuovo studio dimostra che i segnali erano già presenti, spesso ignorati.

Secondo una ricerca internazionale che ha coinvolto milioni di persone tra Corea del Sud e Stati Uniti, oltre il 99% dei pazienti che hanno avuto un evento cardiovascolare (come infarto, ictus o scompenso cardiaco) avevano almeno un importante fattore di rischio già anni prima dell’episodio.

Un dato che cambia radicalmente la percezione comune: le malattie cardiache raramente colpiscono “dal nulla”. Al contrario, lasciano tracce ben visibili, che però spesso non vengono riconosciute o curate per tempo.

Pressione alta: il segnale più diffuso e sottovalutato

Tra tutti i fattori di rischio, l’ipertensione è il più diffuso in assoluto: colpisce più di 9 persone su 10 tra quelle che poi hanno un evento cardiovascolare.

Questa condizione, nota anche come “killer silenzioso”, spesso non dà sintomi evidenti, ma danneggia lentamente cuore, arterie e cervello. Ecco perché, senza controlli regolari, può passare inosservata per anni.

Uno studio di portata storica

Lo studio è stato condotto da due importanti università: la Northwestern University di Chicago e la Yonsei University di Seul. Gli scienziati hanno analizzato:

• 9,3 milioni di adulti in Corea del Sud
• Quasi 7.000 adulti negli Stati Uniti

Grazie a decenni di controlli sanitari di routine, i ricercatori hanno potuto seguire nel tempo i valori di pressione, colesterolo, glicemia e abitudini come il fumo.

Incrociando questi dati con le diagnosi future di infarto, ictus o scompenso cardiaco, è emersa una conclusione inequivocabile: oltre il 99% delle persone colpite aveva già almeno un valore “non ottimale” anni prima dell’evento.

Molto più di un singolo fattore

Nel dettaglio, più del 93% dei partecipanti aveva almeno due o più fattori di rischio:

• Ipertensione (pressione alta)
• Colesterolo elevato
• Glicemia alta o diagnosi di diabete
• Storia di fumo

Sorprendentemente, anche tra le donne giovani (tradizionalmente considerate a basso rischio), oltre il 95% mostrava segnali premonitori prima di avere ictus o scompenso cardiaco.

La posizione degli esperti

Il professor Philip Greenland, cardiologo alla Northwestern University e autore senior dello studio, è chiaro:

“Questi risultati mostrano in modo convincente che l’esposizione a uno o più fattori di rischio modificabili precede quasi sempre gli eventi cardiovascolari.” — Philip Greenland, cardiologo, Northwestern University Feinberg School of Medicine

Il suo invito è netto: intervenire prima, concentrandosi su ciò che si può cambiare, anziché inseguire cause misteriose o difficilmente modificabili.

Malattie cardiovascolari: prima causa di morte nel mondo

Nel 2025, le malattie cardiovascolari restano la principale causa di morte a livello globale, con circa 18 milioni di vittime ogni anno.

Solo nel Regno Unito, queste patologie causano il 25% di tutti i decessi. In Italia i numeri sono analoghi: secondo l’ISS, le malattie del cuore e della circolazione sono la prima causa di morte, soprattutto dopo i 65 anni.

Il trend preoccupante tra i più giovani

Un altro dato allarmante: sempre più giovani finiscono in ospedale per infarto. Nel Regno Unito, i ricoveri per infarto tra i 30 e i 40 anni sono in aumento negli ultimi anni. Lo stesso vale per gli Stati Uniti, dove gli infarti tra gli under 40 crescono del 2% ogni anno.

La causa? Secondo gli esperti:

• Sovrappeso e obesità
• Ipertensione
• Diabete di tipo 2
• Alimentazione squilibrata
• Sedentarietà
• Stress cronico

Anche gli ictus aumentano tra i giovani adulti

Un’indagine nazionale americana ha mostrato che gli ictus tra i 18 e i 44 anni sono aumentati del 15% nell’ultimo decennio, mentre sono diminuiti tra gli anziani.

Ancora una volta, i responsabili sono gli stessi: pressione alta, colesterolo fuori controllo, obesità, diabete precoce, fumo.

Perché i giovani vengono sottovalutati

Molti medici non sospettano problemi cardiaci nei giovani, proprio perché associati agli anziani. Questo porta a ritardi nelle diagnosi e occasioni perse per intervenire prima.

Infatti, molti pazienti non sanno nemmeno di avere problemi, perché:

• Non si sottopongono a controlli regolari.
• I sintomi sono assenti o lievi.
• Trascurano i consigli medici.

Prevenire è possibile: ecco come

La buona notizia è che controllare i principali fattori di rischio è possibile, spesso con cambiamenti nello stile di vita:

• Mangiare meglio: più verdura, meno grassi saturi.
• Fare attività fisica regolare.
• Smettere di fumare.
• Ridurre lo stress.
• Assumere farmaci, se prescritti.

Controlli di routine su pressione e colesterolo, anche in mezza età, possono salvare la vita.

Un messaggio chiaro: intervenire prima, non dopo

I ricercatori raccomandano ai sistemi sanitari di potenziare gli screening preventivi, soprattutto tra i 35 e i 55 anni, anche se i pazienti si sentono in salute.

L’obiettivo? Intercettare il rischio prima che sia troppo tardi.

La ricerca pubblicata sul Journal of the American College of Cardiology e finanziata dalla National Research Foundation of Korea lancia un messaggio forte e chiaro: quasi tutti gli eventi cardiovascolari gravi possono essere previsti e prevenuti.

Il problema non è la mancanza di segnali, ma la nostra incapacità di ascoltarli per tempo.

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FAQ

Qual è il principale fattore di rischio per infarto e ictus?
La pressione alta (ipertensione), spesso asintomatica.

Anche i giovani devono preoccuparsi di malattie cardiache?
Sì. Infarti e ictus sono in aumento tra i 30 e i 40 anni.

Come si possono prevenire le malattie cardiovascolari?
Con alimentazione sana, attività fisica, stop al fumo e controlli regolari.

Quando iniziare i controlli preventivi?
Già dai 35 anni, anche senza sintomi.

Quali valori vanno monitorati regolarmente?
Pressione arteriosa, colesterolo, glicemia, peso e abitudini (fumo, dieta).

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