Cortisolo alto: cosa succede al corpo e come abbassarlo in modo naturale

Ti senti spesso stanco, irritabile o con la mente annebbiata? Potrebbe non essere solo una fase. Secondo recenti studi, milioni di persone convivono ogni giorno con livelli elevati di cortisolo, la cosiddetta “ormone dello stress”, senza rendersene conto.

Questa condizione può causare danni seri, contribuendo a disturbi dell’umore, problemi di memoria, insonnia e persino aumentando il rischio di malattie neurodegenerative.

Che cos’è il cortisolo e perché è importante?

Il cortisolo è un ormone prodotto dalle ghiandole surrenali, situate sopra i reni. Fa parte della famiglia dei glucocorticoidi ed è essenziale per molte funzioni del corpo: regola il metabolismo, controlla la risposta infiammatoria, contribuisce alla pressione arteriosa e ci aiuta a reagire allo stress.

La sua produzione è regolata da un sofisticato sistema chiamato asse ipotalamo-ipofisi-surrene (HPA). Quando siamo sotto pressione, l’ipotalamo invia un segnale all’ipofisi, che a sua volta stimola le surrenali a rilasciare cortisolo. In condizioni normali, tutto ciò aiuta a fronteggiare le difficoltà. Ma quando lo stress diventa cronico, questo sistema si sbilancia.

Cosa succede quando il cortisolo resta alto troppo a lungo?

L’esposizione prolungata a livelli elevati di cortisolo può avere effetti nocivi, soprattutto sul cervello. Secondo uno studio pubblicato sulla rivista Cells, si possono osservare:

• Neuroinfiammazione, con conseguenze negative sul sistema nervoso centrale.
• Difficoltà cognitive, legate al danneggiamento dell’ippocampo (memoria e apprendimento), della corteccia prefrontale (attenzione) e dell’amigdala (regolazione emotiva).
• Disturbi dell’umore come depressione, ansia, irritabilità e insonnia.
• Maggiore sensibilità al dolore, con predisposizione a fibromialgia e cefalee.
• Problemi metabolici, come insulino-resistenza, obesità addominale e variazioni di peso.
• Osteoporosi e aumentato rischio di fratture, come evidenziato dalla rivista Endocrine.
• Calata delle difese immunitarie, con aumento delle infezioni.

Cortisolo alto e malattie neurodegenerative: un legame da non sottovalutare

Livelli cronicamente alti di cortisolo sono anche associati a patologie neurodegenerative come Alzheimer e Parkinson. Uno studio pubblicato sul Journal of Alzheimer’s Disease Reports indica che il cortisolo contribuisce all’accumulo di proteine tossiche nel cervello e al danneggiamento dei neuroni.

Come riconoscere i sintomi del cortisolo alto?

I segnali possono variare, ma alcuni sintomi sono piuttosto comuni. Un modello chiaro è rappresentato dalla sindrome di Cushing, una condizione rara ma indicativa degli effetti del cortisolo eccessivo. I sintomi includono:

• Aumento di peso sul tronco, viso (“faccia a luna piena”) e tra le scapole (“gobba di bufalo”).
• Arti sottili, pelle fragile con lividi facili e cicatrici lente.
• Smagliature rosso-violacee su addome, fianchi e cosce.
• Acne e debolezza muscolare.
• Disturbi dell’umore, come ansia, depressione, irritabilità.
• Problemi di memoria e concentrazione.
• Insonnia e ipertensione.
• Mal di testa frequenti e infezioni ricorrenti.
• In alcuni casi, pelle scura e perdita di peli corporei.

Nelle donne possono comparire irsutismo (crescita di peli scuri sul viso e corpo) e cicli mestruali irregolari o assenti. Negli uomini si possono notare calo del desiderio sessuale, infertilità e difficoltà erettili.

Attenzione alla falsa diagnosi: la “fatica surrenale” non è un termine medico ufficiale, ma viene spesso usato per descrivere un insieme di sintomi vaghi, non riconosciuti dalla medicina convenzionale.

Come abbassare il cortisolo e affrontare lo stress?

Se sospetti di avere livelli alti di cortisolo o soffri di stress cronico, è essenziale parlarne con il medico. Esami del sangue, della saliva o delle urine possono aiutare a valutare la situazione.

Ma oltre alla diagnosi medica, ci sono strategie efficaci per ridurre lo stress e regolare il cortisolo:

• Tecniche di rilassamento: respirazione profonda, meditazione mindfulness e terapia cognitivo-comportamentale aiutano a gestire le emozioni e ridurre il cortisolo.
• Attività fisica costante: camminare, nuotare o fare yoga aiuta a riequilibrare la risposta allo stress. L’importante è essere regolari.
• Sonno di qualità: dormire bene è fondamentale. La privazione del sonno altera il ritmo naturale del cortisolo.
• Alimentazione sana: privilegia cibi integrali, frutta, verdura e proteine magre. Riduci zuccheri e caffeina.
• Attenzione ai farmaci cortisonici: non interrompere mai bruscamente una terapia con cortisone. Serve sempre il parere del medico.

Ignorare i segnali di allarme può compromettere la nostra salute mentale, fisica e anche la qualità della vita.

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