Matrimonio e salute, studio choc: meno tumori tra chi è sposato

Il matrimonio esiste da migliaia di anni ed è stato a lungo “quasi universale”, secondo il sociologo Andrew J. Cherlin. Oggi però i tassi di matrimonio sono in calo e questo, secondo alcuni studiosi, potrebbe avere conseguenze anche sulla salute.

“È quasi come se ci fossimo divisi in due società diverse”, ha spiegato Cherlin, professore emerito alla Johns Hopkins University, sottolineando i vantaggi che il matrimonio può offrire.

Un nuovo studio pubblicato sulla rivista Cancer Research Communications suggerisce infatti un legame tra matrimonio e rischio più basso di cancro, inserendosi in un filone di ricerche che collegano la vita coniugale a migliori condizioni di salute.

I numeri: più tumori tra chi non si sposa

I dati sono netti: tra gli uomini che non si sono mai sposati, i tassi di cancro risultano più alti del 68% rispetto a chi è stato sposato (inclusi divorziati e vedovi).
Per le donne la differenza è ancora più marcata: +83% tra chi non si è mai sposata.

“Quando si tratta di sviluppare un tumore, mettere una fede al dito potrebbe offrire una protezione maggiore alle donne”, ha affermato Brad Wilcox, professore dell’Università della Virginia. “È un dato sorprendente”.

Tradizionalmente, la ricerca ha mostrato come siano soprattutto gli uomini a beneficiare del matrimonio nelle relazioni eterosessuali. Questo studio, invece, suggerisce il contrario.

Le possibili spiegazioni scientifiche

Secondo gli autori, le cause sono molteplici. Per alcuni tumori, come quello endometriale e ovarico, il legame potrebbe dipendere da fattori riproduttivi: le donne che non hanno mai partorito presentano un rischio maggiore.

Inoltre, lo studio evidenzia che con l’avanzare dell’età il legame tra matrimonio e salute si rafforza. “L’effetto del matrimonio si accumula nel tempo”, ha spiegato Paulo S. Pinheiro, epidemiologo e autore principale dello studio.

Perché il matrimonio può incidere sulla salute

Resta però una domanda centrale: il matrimonio rende più sani oppure sono le persone più sane a sposarsi?

Secondo gli esperti, la vita coniugale offre vantaggi concreti:

• maggiore accesso alle cure sanitarie
• supporto sociale costante
• minore propensione a comportamenti rischiosi

I dati mostrano infatti una correlazione tra matrimonio e minore incidenza di tumori legati a fumo, alcol e comportamenti sessuali a rischio.

Inoltre, chi è solo tende meno a sottoporsi a screening e prevenzione. “Se sei non sposato e più isolato, è meno probabile che tu partecipi a controlli o programmi di prevenzione”, ha spiegato Pinheiro.

Le critiche: non è il matrimonio, ma il sistema

Non tutti però sono d’accordo con questa interpretazione.

Joan DelFattore, studiosa del rapporto tra cancro e stato civile, sostiene che i benefici derivino più da un sistema che premia il matrimonio che dal matrimonio stesso.

Molti sistemi sanitari, ad esempio, estendono l’assicurazione ai coniugi ma non ad altri legami affettivi. Questo, secondo l’esperta, alimenta un’idea distorta.

“Le persone partono dal presupposto ‘Matrimonio: bene. Non matrimonio: male’ e interpretano i dati in modo che non ha senso”, ha dichiarato.
Un bias che porta spesso a conclusioni “altamente semplificate”.

La testimonianza: “Da single, meno cure”

DelFattore parla anche per esperienza personale: 15 anni fa le è stato diagnosticato un tumore alla cistifellea in stadio IV.

Durante una visita, racconta, non le sarebbe stato proposto lo stesso livello di cure riservato a una persona sposata.

“L’oncologo era assolutamente convinto che, come donna single, non potessi avere il supporto sociale necessario per affrontare una terapia aggressiva”, ha raccontato.

“Ho cercato di parlargli dei miei cugini e amici che mi sostengono. Mi ha interrotto. Non ho nemmeno potuto finire la frase”.

Single e malattia: un divario reale

Gli studi mostrano che le persone single hanno esiti peggiori durante le cure oncologiche. Ma, secondo DelFattore, questo divario è spesso amplificato dagli stereotipi dei medici.

“Esiste l’idea che ci sia una netta divisione tra essere sposati e essere soli”, ha spiegato.

Il futuro: più supporto per chi è solo

Secondo Pinheiro, la priorità non dovrebbe essere spingere le persone a sposarsi, ma migliorare il supporto per chi non lo è.

Serve più attenzione medica verso chi non ha una rete familiare strutturata e più tempo dedicato al counseling.

Allo stesso tempo, chi vive da solo dovrebbe costruire una rete di supporto solida: amici, parenti, vicini.

Relazioni che possono essere altrettanto efficaci di quelle coniugali.
“Anche il vicino può aiutarti a fare la doccia”, ha detto DelFattore.
“Esiste una cura intima che non è limitata al coniuge. Il supporto non matrimoniale può essere altrettanto efficace”.

La salute è anche una questione sociale

Questo studio riporta al centro un tema spesso sottovalutato: la salute non dipende solo da fattori biologici, ma anche dal contesto sociale.

Il matrimonio, nella sua forma tradizionale, ha storicamente garantito stabilità, supporto e continuità. Ma nella società moderna, dove i modelli familiari sono cambiati, il vero nodo è un altro: garantire a tutti, indipendentemente dallo stato civile, accesso alle cure, sostegno e prevenzione.

Perché la differenza, oggi, non dovrebbe farla una fede al dito, ma la qualità della rete che ci circonda.