Alcol e cervello: la grave minaccia della sindrome di Wernicke-Korsakoff

La sindrome di Wernicke-Korsakoff rappresenta una seria condizione neurologica in grado di arrecare danni significativi al cervello. Riconoscere tempestivamente i segnali iniziali diviene pertanto cruciale per un intervento precoce. Comprendere le cause, gli effetti sul corpo e le modalità di trattamento, con il supporto di professionisti sanitari, è fondamentale.

Questo disturbo cerebrale non è unicamente connesso all’abuso cronico di alcol, ma anche al disturbo grave da uso di alcol (AUD). Questa sindrome si manifesta attraverso due distinti disturbi cerebrali che frequentemente si presentano in concomitanza: l’encefalopatia di Wernicke e la sindrome di Korsakoff. Entrambe le condizioni derivano da un danno cerebrale associato all’AUD, spesso in combinazione con una carenza di vitamina B1 (tiamina). In individui con AUD avanzato, una nutrizione inadeguata compromette la capacità dell’intestino di assorbire la tiamina presente negli alimenti, innescando così la sindrome di Wernicke-Korsakoff. È fondamentale sottolineare che, in assenza di un trattamento appropriato, questo disturbo neurologico può condurre a disabilità, perdita permanente della memoria e persino mettere a rischio la vita del paziente.

Segnali della Fase di Wernicke: Sintomi Acuti e Severi

Riconoscere i segnali della sindrome di Wernicke-Korsakoff è di primaria importanza, sebbene la loro manifestazione possa variare a seconda dello stadio della malattia in cui si trova il paziente. Nella fase di Wernicke, considerata la più acuta e grave, si possono osservare i seguenti sintomi:

• Disorientamento o confusione mentale: la persona appare smarrita, manifesta difficoltà nel riconoscere l’ambiente circostante, il giorno corrente o gli eventi che accadono.
• Problemi di movimento: si riscontrano difficoltà nella deambulazione, perdita di equilibrio o un’andatura instabile e barcollante.
• Alterazioni oculari: possono presentarsi visione doppia (diplopia), movimenti oculari anomali (nistagmo) o abbassamento delle palpebre (ptosi).

Segnali della Fase di Korsakoff: Sintomi Persistenti e Cronici

La fase di Korsakoff, che segue spesso la fase acuta di Wernicke, è caratterizzata da sintomi più persistenti e cronici:

• Perdita di memoria: questa colpisce in modo particolare la memoria recente. Il paziente può conservare ricordi del passato, ma fatica a ricordare eventi recenti.
• Difficoltà nell’apprendimento: la persona non riesce a ritenere nuove informazioni, anche se queste vengono ripetute più volte.
• Confabulazione: il paziente tende a colmare i vuoti di memoria con ricordi inventati, ai quali crede fermamente. Vi siete mai chiesti perché una persona inventa ricordi? La confabulazione è un meccanismo di difesa del cervello di fronte al vuoto mnemonico.
• Mancanza di consapevolezza del problema (anosognosia): l’individuo non percepisce il proprio deterioramento cognitivo e nega di avere problemi di memoria.
• Cambiamenti emotivi: possono manifestarsi irritabilità, apatia o un appiattimento delle emozioni.

Trattamento della Sindrome di Wernicke-Korsakoff: Un Approccio Multidisciplinare

La gestione della sindrome di Wernicke-Korsakoff richiede l’intervento di un medico specialista e si articola in due obiettivi principali: arrestare il danno cerebrale in corso e alleviare i sintomi manifestati dal paziente.

Il cardine del trattamento risiede nella somministrazione di vitamina B1 (tiamina), poiché la sua carenza rappresenta la causa primaria della sindrome. Pertanto, il paziente deve ricevere tiamina per via endovenosa o intramuscolare, al fine di ripristinare i livelli adeguati di questa vitamina essenziale per la funzione cerebrale.

Successivamente, è imperativo garantire un’adeguata nutrizione. Molte persone affette da questa condizione presentano uno stato di malnutrizione che non riguarda solamente la carenza di vitamina B1, ma anche la deficienza di altri nutrienti fondamentali per il corretto funzionamento dell’organismo. Un supporto nutrizionale completo è quindi parte integrante del percorso terapeutico.

Qualora la sindrome di Wernicke-Korsakoff sia correlata all’abuso di alcol, l’astensione completa dall’alcool diviene un imperativo categorico. La continua assunzione di alcol non solo vanificherebbe gli effetti benefici della somministrazione di tiamina, ma perpetuerebbe il danno cerebrale, aggravando ulteriormente la condizione del paziente.

Nella fase di Korsakoff, caratterizzata dalla persistente perdita di memoria e da altre difficoltà cognitive, si rende necessaria la riabilitazione cognitiva. Questa comprende esercizi mentali specifici volti a stimolare le funzioni cognitive residue, l’apprendimento di strategie compensative per far fronte ai vuoti di memoria e, in molti casi, il supporto psicologico o la terapia occupazionale. L’obiettivo di questi interventi riabilitativi è quello di favorire il recupero della funzionalità e dell’autonomia nella vita quotidiana del paziente.

Foto da DepositPhotos.

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