Pertosse, casi in aumento: rischio grave nei neonati

La pertosse, conosciuta anche come “tosse convulsa”, è una malattia infettiva che può essere letale nei bambini molto piccoli. Oggi i casi sono in aumento: ecco perché bisogna prestare attenzione.

La pertosse è un’infezione batterica altamente contagiosa che colpisce polmoni e vie respiratorie. È caratterizzata da forti attacchi di tosse che possono durare diversi minuti, spesso seguiti dal tipico suono “whoop”, dovuto al tentativo di riprendere fiato.

Perché i neonati sono i più vulnerabili

Negli adulti e nei bambini più grandi, la pertosse provoca tosse fastidiosa che può durare mesi. Nei neonati e nei bambini sotto i 12 mesi, però, può trasformarsi in una malattia potenzialmente letale.

Come spiega la specialista in malattie infettive Caitlin Li (Ann & Robert H. Lurie Children’s Hospital di Chicago, Northwestern University), i sintomi nei neonati possono essere diversi da quelli classici:

“Il caratteristico suono della pertosse può essere assente, ma le apnee, cioè le interruzioni della respirazione, sono comuni.” — Dr Caitlin Li

Nei piccoli pazienti, la pertosse può manifestarsi anche con un conteggio molto alto di globuli bianchi, che in alcuni casi può trarre in inganno i pediatri, facendo pensare a patologie gravi come tumori o condizioni non infettive.

I rischi principali nei bambini piccoli

I neonati con pertosse hanno maggiori probabilità di sviluppare complicazioni gravi come:

• disidratazione
• difficoltà respiratorie
• polmonite
• convulsioni

Per questo motivo la prevenzione resta la strategia più efficace.

Il ruolo dei vaccini

Gli esperti sottolineano l’importanza della vaccinazione. La pertosse è inclusa nei programmi vaccinali di routine come parte del vaccino esavalente (6-in-1) somministrato a 8, 12 e 16 settimane, seguito dal richiamo 4-in-1 a 3 anni e 4 mesi.

Ma il punto cruciale riguarda la protezione dei neonati nei primi mesi di vita. Per questo motivo, la vaccinazione contro la pertosse è raccomandata anche in gravidanza

“Dato che i neonati sono ad alto rischio di complicazioni, la vaccinazione delle madri durante la gravidanza è fondamentale, perché protegge i bambini contro questa malattia potenzialmente fatale.” — Dr Caitlin Li

In genere il vaccino in gravidanza viene somministrato intorno alle 20 settimane di gestazione, così da garantire la protezione al neonato nei primi mesi di vita.

Terapie e cure raccomandate

In caso di pertosse, la somministrazione rapida di antibiotici è raccomandata per tutti i pazienti con diagnosi sospetta o confermata. Se assunti nelle fasi iniziali, possono ridurre i sintomi; se dati più tardi, non migliorano la malattia, ma riducono la trasmissione.

Per alleviare i sintomi:

• riposo adeguato
• bere molti liquidi
• assumere paracetamolo o ibuprofene in caso di fastidio

Quando chiamare i soccorsi

La pertosse nei neonati può evolvere rapidamente e in modo pericoloso. È fondamentale contattare immediatamente il 118 o recarsi in pronto soccorso se:

• le labbra, la lingua, il viso o la pelle del bambino diventano improvvisamente blu o grigiastre (più evidente sul palmo delle mani o la pianta dei piedi nelle pelli più scure)
• il bambino ha gravi difficoltà respiratorie o respira in modo superficiale
• compare dolore al petto, che può indicare polmonite
• si verificano convulsioni o crisi epilettiche

Cosa ricordare sulla pertosse

• È una malattia altamente contagiosa che colpisce polmoni e vie respiratorie.
• Nei neonati può essere mortale, con rischio di apnea, polmonite e convulsioni.
• La vaccinazione in gravidanza protegge i bambini nei primi mesi di vita.
• Gli antibiotici precoci possono migliorare i sintomi e ridurre la trasmissione.
• Attenzione ai segnali di emergenza: difficoltà respiratorie, colorito bluastro, convulsioni.

Un aiuto pratico per le famiglie

Per i genitori, avere a disposizione un saturimetro da dito può aiutare a monitorare l’ossigenazione nei bambini in caso di sintomi respiratori.
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