Influenza in aumento: ecco cosa non ti dicono i numeri

Nel pieno dell’inverno 2025-2026 l’influenza stagionale torna a farsi sentire, ma i numeri raccontano una realtà più complessa di quanto sembri.

Quasi un milione di contagi in una sola settimana. È questo il dato che ha riportato l’attenzione sull’influenza stagionale e sulle infezioni respiratorie che, come ogni inverno, colpiscono milioni di persone in Italia.

La risposta è chiara e arriva dai dati ufficiali: non si tratta solo di influenza. Dietro i numeri diffusi settimanalmente c’è un insieme molto più ampio di virus respiratori che circolano contemporaneamente e che vengono monitorati da un sistema di sorveglianza nazionale coordinato dall’Istituto Superiore di Sanità.

L’ISS ha messo a disposizione una scheda informativa con otto domande e risposte per aiutare i cittadini a orientarsi tra dati, prevenzione e comportamenti corretti. Un chiarimento necessario in una fase in cui il picco non è ancora stato raggiunto e la stagione influenzale è destinata a durare ancora diverse settimane.

L’inverno, come noto, è il periodo dell’anno in cui aumenta la circolazione di agenti patogeni respiratori. La causa principale è la maggiore permanenza in ambienti chiusi, spesso poco ventilati, che facilita la trasmissione dei virus.

L’influenza è solo uno dei protagonisti. Accanto al virus influenzale circolano stabilmente anche SARS-CoV-2, Virus Respiratorio Sinciziale, Rhinovirus responsabili del comune raffreddore e altri patogeni che possono causare sintomi simili e sovrapposti.

È per questo che parlare genericamente di “influenza” può essere fuorviante. I numeri settimanali raccontano un quadro più articolato che riguarda l’insieme delle infezioni respiratorie acute.

Cosa misurano davvero i bollettini settimanali

Quando i media parlano di “milioni di italiani a letto”, il riferimento non è ai soli casi di influenza. I dati provengono dal sistema di sorveglianza integrata epidemiologica e virologica RespiVirNet, che monitora le infezioni respiratorie acute, indicate con la sigla ARI.

Questo sistema rileva i casi causati non solo dal virus influenzale, ma anche da SARS-CoV-2, Virus Respiratorio Sinciziale, Rhinovirus, virus Parainfluenzali, Adenovirus, Metapneumovirus, Bocavirus e altri Coronavirus umani.

Il monitoraggio epidemiologico stima il numero complessivo di infezioni respiratorie presenti nella popolazione. Parallelamente, il monitoraggio virologico consente di capire quali virus stanno circolando e in quale proporzione.

In termini pratici, su 100 casi di infezioni respiratorie segnalati, una quota può essere attribuita all’influenza, un’altra al COVID-19 e un’altra ancora ad altri virus. Questo spiega perché i numeri complessivi siano elevati anche in stagioni influenzali considerate di media intensità.

Come si trasmettono i virus respiratori

I virus respiratori sono presenti durante tutto l’anno, ma in inverno trovano condizioni ideali per diffondersi con maggiore facilità. Temperature basse, finestre chiuse e maggiore vicinanza tra le persone aumentano il rischio di contagio.

La trasmissione avviene prevalentemente attraverso l’aria. Le goccioline di saliva prodotte parlando, tossendo o starnutendo possono essere inalate da chi si trova nelle vicinanze, soprattutto in ambienti affollati e chiusi.

Un’altra modalità di contagio è la deposizione diretta delle goccioline sulle mucose di bocca, naso e occhi. A questo si aggiunge la trasmissione per contatto diretto, come nel caso delle mani contaminate che vengono portate al viso.

Esiste infine il contatto indiretto, attraverso oggetti e superfici toccate da persone infette. È per questo che l’igiene delle mani rimane una delle misure più efficaci di prevenzione.

Le strategie di prevenzione: il ruolo centrale del vaccino

Tra le misure di prevenzione disponibili, la vaccinazione rappresenta la strategia principale per ridurre il rischio di malattia e soprattutto di complicanze.

Il vaccino è disponibile per alcuni degli agenti patogeni che circolano in inverno e consente di diminuire la probabilità di sviluppare forme gravi, polmoniti e la necessità di ricovero.

Per l’influenza, la vaccinazione o il richiamo sono consigliati ogni anno. I virus influenzali, infatti, mutano frequentemente e rendono necessaria una protezione aggiornata stagione dopo stagione.

Il raggiungimento di livelli elevati di copertura vaccinale è considerato fondamentale per ridurre l’impatto dell’influenza in termini di malattia, complicanze e decessi, in particolare tra le persone più vulnerabili.

A chi è raccomandata la vaccinazione

La vaccinazione è raccomandata in modo prioritario alle categorie fragili. Rientrano in questo gruppo gli anziani e le persone con patologie croniche che possono aumentare il rischio di complicanze.

La raccomandazione riguarda anche gli operatori sanitari e i caregiver, con l’obiettivo di ridurre il rischio di infezione e proteggere le persone assistite.

La vaccinazione è comunque consigliata anche al resto della popolazione, sempre seguendo le indicazioni del medico di medicina generale o del pediatra, che può valutare il singolo caso.

Cosa fare oltre al vaccino per ridurre il contagio

Accanto alle misure farmacologiche, come la vaccinazione e l’uso di antivirali quando prescritti, esistono comportamenti quotidiani che aiutano a ridurre il rischio di infezione o di trasmissione del virus.

Le indicazioni principali includono:

• lavare regolarmente le mani e asciugarle in modo corretto
• mantenere una buona igiene respiratoria, starnutendo o tossendo in un fazzoletto o nell’incavo del gomito
• restare a casa in presenza di sintomi respiratori febbrili, soprattutto nella fase iniziale
• evitare il contatto stretto con persone che presentano sintomi attribuibili all’influenza
• evitare di toccarsi occhi, naso e bocca
• arieggiare frequentemente i locali chiusi

Si tratta di misure semplici, ma efficaci, che contribuiscono a limitare la diffusione dei virus respiratori.

Quante persone si ammalano ogni anno e quando arriva il picco

Ogni stagione invernale coinvolge un numero molto elevato di persone. In generale, in Italia si registrano ogni anno tra i 12 e i 16 milioni di casi di infezione respiratoria.

Non è possibile stabilire all’inizio della stagione se l’andamento sarà di alta o bassa intensità. Anche il momento del picco varia di anno in anno.

Storicamente, il picco dell’incidenza delle infezioni respiratorie si colloca tra la fine di dicembre e la fine di febbraio. Non esistono strumenti in grado di prevedere con precisione quando verrà raggiunto.

Un aspetto importante da considerare è che, una volta superato il picco, il numero di infezioni non diminuisce bruscamente. Il calo è graduale e i livelli rimangono elevati anche nelle settimane successive.

La nuova definizione di caso dalla stagione 2025-2026

A partire dalla stagione 2025-2026 è stata introdotta una definizione di caso più ampia. Ora vengono inclusi tutti i sintomi che concorrono a definire un’infezione respiratoria acuta.

La definizione comprende l’insorgenza improvvisa dei sintomi e almeno un sintomo respiratorio, come tosse, mal di gola, difficoltà respiratoria, raffreddore o naso che cola, con infezione attestata mediante diagnosi clinica.

Questo cambiamento contribuisce a spiegare l’aumento dei casi registrati e rende il sistema di sorveglianza più aderente alla realtà clinica.

Antibiotici e virus: perché non funzionano

Una delle domande più frequenti riguarda l’uso degli antibiotici. La risposta è netta: gli antibiotici non sono efficaci contro virus come quelli dell’influenza o del COVID-19.

Questi farmaci agiscono esclusivamente contro i batteri. Assumerli senza una precisa indicazione medica non solo è inutile, ma favorisce la resistenza batterica, rendendo più difficili da curare eventuali infezioni future.

Gli antibiotici devono essere utilizzati solo quando il medico li prescrive per infezioni batteriche confermate.

Sintomi respiratori e tamponi: cosa fare oggi

Rispetto al periodo pandemico, non esistono attualmente obblighi di legge sull’esecuzione dei tamponi per il COVID-19 o per altri virus respiratori.

Effettuare un tampone può comunque essere utile in alcune situazioni, ma sempre dopo aver consultato il medico di base o il pediatra, che può valutare l’opportunità dell’esame in base ai sintomi e al contesto clinico.

Come funziona il sistema di sorveglianza RespiVirNet

In Italia è attivo un sistema di sorveglianza integrato coordinato dall’Istituto Superiore di Sanità con il contributo del Ministero della Salute e il supporto di Regioni e Province Autonome.

Il sistema RespiVirNet è operativo dalla stagione 1999-2000 e si basa su una rete di pediatri di libera scelta e medici di medicina generale, definiti medici sentinella.

Questi professionisti segnalano i casi di infezione respiratoria acuta osservati tra i loro assistiti. Parallelamente, medici del territorio e ospedali collaborano alla raccolta di campioni biologici per identificare i virus circolanti.

L’ISS elabora i dati epidemiologici e virologici a livello nazionale e pubblica un rapporto settimanale integrato. Le analisi virologiche vengono effettuate dai laboratori della rete RespiVirNet e dal Centro Nazionale per l’Influenza dell’ISS.

Il Centro fa parte della rete internazionale coordinata dall’Organizzazione Mondiale della Sanità e di quella europea coordinata dall’ECDC. I dati vengono trasmessi settimanalmente agli organismi internazionali.

Lo sapevi che…

Non tutte le infezioni respiratorie che causano febbre e tosse sono influenza. In molte stagioni, altri virus possono essere responsabili della maggioranza dei casi, pur producendo sintomi molto simili.

FAQ – Le domande più cercate online

L’influenza è già al picco?
No. Storicamente il picco si colloca tra fine dicembre e fine febbraio e non è prevedibile con precisione.

I numeri settimanali indicano solo l’influenza?
No. Si tratta di stime delle infezioni respiratorie acute complessive.

Il vaccino antinfluenzale protegge al 100%?
No. Riduce il rischio di malattia grave e complicanze, ma non elimina del tutto la possibilità di infezione.

Posso prendere antibiotici se ho l’influenza?
No. Gli antibiotici non agiscono contro i virus.

Fare un tampone è obbligatorio?
No. Non esistono obblighi, ma può essere utile su consiglio del medico.

Iscriviti ai nostri canali

Un prodotto utile

Per ridurre la diffusione dei virus in ambienti chiusi, può essere utile un umidificatore con filtro antibatterico per migliorare la qualità dell’aria domestica. Vai qui.