Lo studio che spiega perché il cioccolato fondente fa bene

Una buona notizia per chi ama il cioccolato: il fondente potrebbe aiutarci a vivere più a lungo.

Secondo uno studio pubblicato sulla rivista Aging, un composto presente nel cacao – la teobromina – è associato a un rallentamento dell’invecchiamento biologico. La ricerca suggerisce che questo alcaloide naturale, abbondante nel cioccolato ad alto contenuto di cacao, potrebbe contribuire a mantenere le nostre cellule più giovani, influenzando positivamente la longevità.

Ma attenzione: non tutti i tipi di cioccolato hanno lo stesso effetto, e non è un invito ad abbuffarsi di dolci. Gli esperti, infatti, mettono in guardia: i benefici si osservano solo con il consumo moderato e consapevole di cioccolato fondente.

Cosa rende il cioccolato fondente “anti-età”

Il segreto sta nella teobromina, una sostanza naturale prodotta dalle piante, simile alla caffeina. È proprio lei a conferire al cioccolato fondente il suo tipico sapore amarognolo.

Secondo lo studio, livelli più elevati di teobromina nel sangue sono associati a un’età biologica inferiore rispetto a quella anagrafica. L’età biologica misura lo stato di salute delle cellule e quanto esse siano state danneggiate nel tempo, un indicatore più preciso del rischio di malattie legate all’invecchiamento.

Gli scienziati hanno analizzato dati sanitari di 1.669 individui, con un’età media di 60 anni, provenienti da due gruppi di studio europei: 509 partecipanti del progetto TwinsUK e 1.160 dal database tedesco KORA.

Come funziona la teobromina nel nostro corpo

Il team ha esaminato due elementi chiave per valutare l’invecchiamento biologico:

• Modifiche chimiche del DNA (epigenetica)
• Lunghezza dei telomeri, le estremità protettive dei cromosomi, che si accorciano con l’età

Più i telomeri sono corti, maggiore è il rischio di malattie legate all’invecchiamento. La teobromina sembra agire proprio su questi meccanismi cellulari, rallentando la loro degenerazione.

Non è ancora chiaro come la teobromina eserciti questo effetto. Potrebbe agire da sola oppure in sinergia con altri composti benefici presenti nel cacao, come i polifenoli, noti per le loro proprietà antiossidanti.

Attenzione alla qualità: non basta mangiare cioccolato qualsiasi

Non tutti i cioccolati sono uguali. Il cioccolato fondente contiene una concentrazione di teobromina molto più elevata rispetto a quello al latte o bianco.

Come spiega la professoressa Jordana Bell, esperta di epigenomica al King’s College London:

“Non stiamo dicendo che le persone dovrebbero mangiare più cioccolato fondente, ma questa ricerca può aiutarci a capire come alcuni alimenti quotidiani nascondano indizi per una vita più sana e lunga.”

Infatti, anche il cioccolato fondente può contenere grassi e zuccheri in quantità rilevanti. Per questo, gli esperti consigliano di sceglierlo con attenzione, privilegiando le versioni con almeno il 70% di cacao e di consumarlo con moderazione, all’interno di una dieta equilibrata.

Cioccolato fondente: effetti sulla salute già noti

Il nuovo studio si aggiunge a una serie di ricerche che da anni indagano le proprietà benefiche del cacao. Eccone alcune:

• 2023: uno studio al Mass General Brigham Hospital di Boston ha scoperto che il cacao può ridurre il declino cognitivo in persone a rischio di demenza.
• 2021: ricercatori della Columbia University hanno collegato il consumo di cacao a migliori prestazioni nella memorizzazione di elenchi, grazie ai flavanoli, composti presenti anche in mele, tè e verdure a foglia verde (fonte).
• 2019: uno studio portoghese ha rilevato che bastano pochi quadratini di fondente al giorno per abbassare la pressione arteriosa in un mese.

Tuttavia, le ricerche confermano anche che il cioccolato al latte o bianco non ha gli stessi benefici, poiché contiene quantità irrisorie di cacao, spesso compensate da latte, zuccheri e grassi aggiunti.

Curiosità: lo sapevi che…

• La teobromina è tossica per i cani, ma nell’uomo ha effetti positivi sulla salute cardiovascolare.
• Il suo nome deriva dal greco “theos” (dio) e “broma” (cibo): “cibo degli dei”, proprio come il cacao da cui deriva.
• Il contenuto di teobromina varia a seconda della lavorazione e del tipo di cioccolato.

FAQ: Domande frequenti

Mangiare cioccolato fondente fa bene alla salute?
Sì, ma solo se è ad alto contenuto di cacao (almeno 70%) e consumato con moderazione.

Il cioccolato al latte ha gli stessi effetti?
No. Contiene poca teobromina e più zuccheri e grassi.

Quanta teobromina c’è nel cioccolato fondente?
Dipende dalla percentuale di cacao e dalla lavorazione. Il fondente ne contiene molto più del latte o del bianco.

Posso sostituire il caffè con il cioccolato fondente?
La teobromina ha effetti simili alla caffeina, ma più lievi. Non è un vero sostituto, ma può dare energia in modo più graduale.

Il cioccolato fondente rallenta davvero l’invecchiamento?
Secondo lo studio, sì. La teobromina è associata a una minore età biologica, ma servono altri studi per confermarlo.

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