Le 5 cose che le persone di solito dicono quando scoprono che stanno per morire

Quando la Regina Elisabetta II, a 95 anni, ricevette la notizia di avere un tumore e che probabilmente non avrebbe superato il Natale del 2021, rispose con un’incredibile serenità: «Che peccato». Non si lasciò travolgere dal panico, ma chiese ai medici se avrebbero potuto aiutarla a vivere abbastanza a lungo da festeggiare il Giubileo di Platino, previsto per l’anno successivo.

Secondo quanto riportato nel libro The Royal Insider di Paul Burrell, la sovrana seguì scrupolosamente le indicazioni dei medici: si sottopose a trasfusioni di sangue e rinunciò perfino ai suoi drink preferiti, gin e Dubonnet. Così riuscì a superare le aspettative iniziali, vivendo più a lungo di quanto previsto.

Quello della Regina fu un caso unico per contesto e ruolo, ma le reazioni umane di fronte a una diagnosi terminale sono universali. Gli esperti di cure palliative ricordano storie simili: pazienti che hanno accolto la notizia con ironia, altri che hanno preferito negarla, altri ancora che si sono preoccupati soprattutto dei propri familiari.

Le reazioni comuni a una diagnosi di fine vita

La dottoressa Sarah Holmes, responsabile medico di Marie Curie, ha ricordato una sua paziente che, dopo aver ricevuto la notizia della malattia terminale, reagì dicendo semplicemente: «Oh, beh, allora prendiamo uno sherry».

Secondo la specialista, il modo in cui ciascuno affronta una diagnosi così difficile dipende molto dal percorso di vita compiuto. Chi sente di aver già realizzato ciò che desiderava, talvolta riesce ad accogliere la notizia con maggiore serenità.

Al contrario, chi ha ancora desideri irrealizzati o forti paure può reagire con rabbia, negazione o disperazione. Non esiste una risposta unica, ma alcuni temi ricorrono spesso.

La domanda più frequente: “Quanto mi resta da vivere?”

Quando ricevono una diagnosi terminale, molti pazienti chiedono immediatamente quanto tempo resta e se riusciranno a raggiungere determinati traguardi.

La dottoressa Holmes spiega: «Come la Regina, molte persone guardano a eventi futuri, a volte vicini come il Natale, altre volte più lontani. In alcuni casi anticipiamo le celebrazioni, così che possano vivere un ultimo momento speciale con la famiglia».

Non si tratta solo di feste: alcuni pazienti attendono la nascita di un nipote o il matrimonio di un figlio. Sono questi momenti, simbolici e affettivi, a dare forza.

Il dottor Paul Perkins, direttore medico di Sue Ryder, ricorda di aver organizzato insieme al personale hospice matrimoni, feste di compleanno e perfino celebrazioni di Halloween per pazienti con poco tempo.

Tuttavia, i medici sottolineano che dare previsioni precise può essere rischioso: se il tempo si rivela inferiore, la persona si sente tradita; se invece vive più a lungo, può nascere confusione o senso di inganno.

Per questo motivo, gli specialisti preferiscono evitare numeri rigidi e concentrarsi sull’importanza del presente.

“Non voglio sapere”

Non tutti desiderano conoscere i dettagli della propria prognosi. Alcuni, appena saputo che non esistono cure efficaci, si arrendono. Altri rifiutano di accettarlo, come forma di difesa psicologica.

«La negazione è una fase naturale del lutto – spiega la dottoressa Holmes – e può manifestarsi anche quando le persone iniziano a elaborare la fine della propria vita».

Forzare la conversazione può essere dannoso: a volte il paziente preferisce che la vita proceda come sempre, senza affrontare esplicitamente il tema della morte. In questi casi, rispettare i tempi e la sensibilità individuale è essenziale.

La preoccupazione per la famiglia

Una delle reazioni più comuni riguarda la sorte dei propri cari.

«Spesso – osserva la dottoressa Holmes – i pazienti non pensano tanto a sé stessi quanto ai familiari che resteranno. C’è chi organizza documenti e istruzioni, chi scrive lettere da lasciare ai figli, chi parla apertamente dei funerali per alleggerire il peso dei propri cari».

Il dottor Perkins aggiunge che dire ai bambini “sto per morire” è uno dei momenti più difficili, ma l’onestà resta la scelta migliore, se si riesce a sostenerla.

Rabbia e senso di ingiustizia

Oltre alla negazione, la rabbia è un’altra reazione tipica. Alcuni pazienti si arrabbiano con Dio, con il destino o con il sistema sanitario per una diagnosi tardiva. Altri si autoaccusano, specie se hanno avuto abitudini considerate rischiose, come fumo o alcol.

Il dottor Perkins sottolinea: «Ho visto persone meravigliose, con vite irreprensibili, colpite da malattie devastanti. Molto spesso è solo questione di sfortuna».

La paura della morte

Molti temono il dolore o la perdita di coscienza. Alcuni hanno paura di “sentire” il momento in cui la vita finisce.

Il dottor Perkins ricorda che la morte è un processo imprevedibile, diverso per ciascuno, ma rassicura: «Con le cure palliative possiamo garantire dignità e sollievo, rendendo l’esperienza il più serena possibile».

Non a caso, molti pazienti che esitavano a entrare in hospice finiscono per dire: «Avrei voluto venire prima, è molto meglio di quanto pensassi». Circa la metà dei pazienti, infatti, lascia l’hospice per tornare a casa o in strutture assistite.

Vivere fino all’ultimo

Le cure palliative non significano “rinuncia”, ma qualità del tempo rimanente.

«Quando sanno che il tempo è breve – spiega Perkins – i pazienti capiscono che non contano i beni materiali, ma gli affetti. Alcuni mi hanno detto che le ultime due settimane sono state le più felici della loro vita, perché le hanno trascorse con le persone che amavano».

Un messaggio universale, che ci invita a riflettere su cosa davvero conta.

FAQ

Tutti reagiscono allo stesso modo a una diagnosi terminale?
No, ogni persona ha un percorso unico. Esistono però reazioni comuni come negazione, rabbia, accettazione e paura.

Le cure palliative significano che la vita sta per finire?
No, il loro obiettivo è migliorare la qualità della vita residua, alleviare il dolore e sostenere i pazienti e le famiglie.

È giusto dire sempre tutta la verità al paziente?
Dipende. Alcuni vogliono sapere tutto, altri preferiscono non affrontare l’argomento. I medici devono rispettare i desideri individuali.

Come si può aiutare un familiare in fase terminale?
Con presenza, ascolto e supporto affettivo. Piccoli gesti quotidiani possono fare la differenza.

Fonte: Metro.