Cancro al colon: i 4 batteri intestinali da tenere d’occhio

Negli ultimi anni, il cancro del colon-retto è diventato un argomento centrale nel dibattito sulla salute pubblica. Non si tratta più di una malattia legata esclusivamente all’età avanzata: sempre più studi dimostrano che infezioni e squilibri del microbiota intestinale giocano un ruolo decisivo nello sviluppo di questa forma tumorale.

Un tempo associato soprattutto a uomini e donne sopra i 50 anni, oggi questo tipo di cancro colpisce anche persone più giovani. A renderlo particolarmente pericoloso è il fatto che, nella maggior parte dei casi, non provoca sintomi nelle fasi iniziali. Inoltre, è la seconda causa di morte per cancro nel mondo, secondo i dati più aggiornati del 2025.

Ma cosa lo rende così aggressivo? Una parte della risposta si trova proprio nel nostro intestino.

Il nostro intestino: un campo di battaglia invisibile

La scienza ha compiuto passi da gigante nello studio del microbiota intestinale, ossia l’insieme di batteri che vivono nel nostro apparato digerente. In condizioni normali, questi microrganismi ci proteggono. Tuttavia, quando si verifica uno squilibrio, si può creare un ambiente favorevole alla crescita di cellule tumorali.

Un’infiammazione cronica dell’intestino, causata da alcune infezioni o batteri patogeni, è oggi al centro delle ricerche oncologiche. Alcune specie batteriche, infatti, sembrano favorire lo sviluppo del cancro del colon-retto, danneggiando le cellule e indebolendo la risposta del sistema immunitario.

Le 4 infezioni intestinali sotto osservazione

Un recente studio pubblicato sulla rivista Cancers, insieme a un’analisi apparsa su Frontiers, ha identificato quattro batteri e parassiti principali che potrebbero accelerare l’insorgenza del cancro del colon-retto.

Fusobacterium nucleatum

• È coinvolto nelle malattie gengivali, come la gengivite e la parodontite.
• Rilevato frequentemente nei tumori intestinali avanzati.
• Interferisce con il sistema immunitario, favorendo la crescita dei tumori.

Escherichia coli patogena

• Provoca diarrea, talvolta con sangue, e infezioni delle vie urinarie.
• Produce una tossina chiamata colibactina, che danneggia il DNA delle cellule e favorisce mutazioni cancerogene.

Bacteroides fragilis

• Alcune sue varianti causano diarrea infiammatoria.
• Le sue tossine danneggiano la barriera intestinale e attivano meccanismi infiammatori che stimolano la formazione del tumore.

Infezioni da elminti (vermi intestinali)

• Parassiti come lo Schistosoma japonicum sono considerati fattori di rischio oncologico.
• Possono provocare infiammazioni croniche dell’intestino e mutazioni cellulari.

Quali sono i fattori di rischio del cancro del colon-retto?

Oltre ai batteri e alle infezioni, esistono abitudini quotidiane e condizioni di vita che aumentano la probabilità di sviluppare questa forma di tumore. Alcuni fattori non si possono cambiare – come l’età o la familiarità – ma molti altri dipendono da noi.

I principali fattori di rischio includono:

• Età superiore ai 50 anni: è il gruppo più colpito, ma i casi in età più giovane sono in aumento.
• Obesità e diabete: il sovrappeso e la resistenza all’insulina favoriscono l’infiammazione cronica intestinale.
• Storia familiare o personale di cancro: avere parenti stretti con tumore al colon o polipi intestinali aumenta il rischio.
• Fumo di sigaretta: il tabacco danneggia direttamente le cellule intestinali.
• Dieta squilibrata: un’alimentazione ricca di grassi animali e carne rossa, povera di fibre, può alterare il microbiota e favorire la formazione tumorale.

Come prevenire il cancro del colon-retto

La prevenzione è l’arma più efficace che abbiamo. Agire su più fronti – ridurre i fattori di rischio, mantenere uno stile di vita sano e sottoporsi a controlli regolari – può fare una grande differenza.

Ecco cosa puoi fare concretamente:

• Effettua controlli regolari a partire dai 45 anni, come la colonscopia, anche in assenza di sintomi.
• Segui una dieta ricca di fibre: frutta, verdura, legumi e cereali integrali migliorano la salute intestinale.
• Mantieniti in movimento: l’attività fisica regolare riduce l’infiammazione e migliora il metabolismo.
• Controlla il peso corporeo: evitare il sovrappeso è un passo importante per la salute del colon.
• Smetti di fumare: riduci drasticamente il rischio non solo per il colon, ma per tutto l’organismo.

Non è una condanna, ma un campanello d’allarme

Il cancro del colon-retto è un nemico silenzioso ma prevenibile. Secondo l’Istituto Nazionale della Salute (INSABI), adottare uno stile di vita sano e sottoporsi a screening regolari permette di individuare e trattare eventuali anomalie prima che si trasformino in tumori maligni.

In conclusione, non aspettare i sintomi. Prevenire è molto più efficace che curare.

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FAQ – Domande frequenti

Il cancro al colon si può prevenire davvero?
Sì. Oltre il 60% dei casi può essere prevenuto con uno stile di vita sano e screening regolari.

Qual è l’età giusta per iniziare a fare controlli?
Si consiglia di iniziare a 45 anni, o prima in caso di familiarità.

La dieta influisce davvero sul rischio?
Sì. Una dieta ricca di fibre vegetali e povera di carne rossa è protettiva.

Ci sono sintomi iniziali da non ignorare?
Spesso è asintomatico. Tuttavia, sangue nelle feci, cambiamenti nelle abitudini intestinali o dolore addominale sono segnali da non trascurare.

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