Come capire se il dolore addominale è appendicite?

L’appendicite è un’emergenza medica: riconoscerne i sintomi può evitare complicazioni gravi come la peritonite.

Il dolore nella parte inferiore destra dell’addome non va mai sottovalutato. L’appendicite, infiammazione dell’appendice, può iniziare con un fastidio sopportabile, ma nel giro di poche ore peggiorare e diventare pericolosa. Se trascurata, può portare a peritonite, una condizione potenzialmente letale.

Sebbene sia più frequente negli adolescenti e negli over 70, può colpire a qualsiasi età. Intervenire rapidamente è l’unico modo per evitare complicazioni.

Che cos’è l’appendicite

L’appendicite è l’infiammazione dell’appendice vermiforme, un piccolo tubo chiuso collegato all’intestino crasso, situato in basso a destra nell’addome.

Questa infiammazione è quasi sempre causata da un’infezione dovuta a:

• ostruzione da materiale fecale;
• presenza di corpi estranei;
• in rari casi, tumori.

Il primo sintomo tipico è un dolore che inizia vicino all’ombelico e si sposta verso il fianco destro. A questo possono associarsi:

• peggioramento del dolore con tosse, movimento o camminata;
• nausea e vomito;
• perdita di appetito;
• febbre lieve che può salire con l’aggravarsi del dolore;
• stitichezza o diarrea;
• addome teso o gonfio;
• eccesso di gas.

⚠️ Se il dolore persiste oltre 12 ore e aumenta, serve subito assistenza medica. L’evoluzione può portare alla perforazione dell’appendice e alla peritonite.

Cos’è la peritonite e quali sono le cause

La peritonite è l’infiammazione (spesso infettiva) del peritoneo, la sottile membrana che riveste l’interno dell’addome. Può insorgere per diverse ragioni, non solo da appendicite:

• Procedure mediche: dialisi peritoneale, interventi chirurgici addominali, sondini di alimentazione, aspirazione di liquidi addominali. Più raramente, complicazioni dopo colonscopia o endoscopia.
• Perforazioni gastrointestinali: rottura di ulcere o lesioni del colon che permettono ai batteri di entrare nel peritoneo.
• Pancreatite infetta: infezione che si diffonde dal pancreas al peritoneo.
• Diverticolite complicata: rottura di diverticoli che rilasciano materiale fecale in addome.
• Traumi addominali: lesioni che introducono batteri o sostanze chimiche nel peritoneo.

Come si diagnostica l’appendicite

Per confermare il sospetto, il medico raccoglie la storia clinica e valuta i sintomi, affiancando diversi esami:

• Esame fisico: pressione sulla zona dolente per rilevare dolore e rigidità; possibile esame rettale; test del psoas (sollevamento della gamba destra per verificare la comparsa di dolore).
• Esami del sangue: ricerca di globuli bianchi elevati (indice di infezione).
• Esame delle urine: per escludere infezioni urinarie o calcoli renali.
• Esami di imaging: ecografia, TAC, risonanza magnetica, a volte radiografia addominale.

Trattamenti per l’appendicite

Il trattamento dipende dalla gravità:

• Appendicite non complicata: terapia antibiotica, anche se esiste il rischio di recidiva.
• Drenaggio di ascesso: in caso di perforazione con raccolta di pus, si inserisce un drenaggio prima della rimozione chirurgica.
• Apendicectomia: nella maggior parte dei casi, rimozione chirurgica d’urgenza tramite incisione di 5-10 cm o laparoscopia.

⚠️ Un dolore addominale in aumento nel giro di poche ore richiede visita urgente: rimandare può significare arrivare in sala operatoria in condizioni peggiori.