“Sembrava un’infezione all’orecchio, ma era un tumore al cervello”: la storia di Ellen

Era il dicembre 2014 quando Ellen Yates si svegliò sentendosi “come ubriaca”, con metà bocca paralizzata e difficoltà a stare in piedi.

Il medico le disse che si trattava di un’infezione all’orecchio. Solo mesi dopo, un esame più approfondito avrebbe rivelato la verità: Ellen aveva un tumore al cervello.

Dieci anni dopo, Ellen, 68 anni, vive ancora le conseguenze di quella diagnosi. E ora affronta un nuovo incubo: la massa si sta ingrandendo di nuovo. La sua storia, raccontata dal Mirror, è quella di tante persone che lottano contro una malattia spesso invisibile, sottovalutata anche dal sistema sanitario.

Una diagnosi tardiva e un dolore che non passa

Ellen, che vive a Illogan, in Cornovaglia occidentale, ha ricordato quel periodo come un calvario diagnostico.

“Ricordo di essere andata a letto il 29 dicembre 2014 sentendomi bene. Il giorno dopo, però, era come se fossi ubriaca. Barcollavo, metà della mia bocca era cadente e non riuscivo quasi a stare in piedi”.

Preoccupata, si rivolse subito ai medici. Le fu diagnosticata una banale infezione all’orecchio. Fu sottoposta alla manovra di Epley, una tecnica per eliminare le vertigini. Ma il trattamento non ebbe alcun effetto.

“Mi causarono solo una sciatalgia. Ero confusa e piena di dolore. Ho dovuto iniziare a prendere sonniferi per riuscire a dormire”.

Nel febbraio 2015, il suo udito peggiorò drasticamente. Tornò dal medico di base, che finalmente la indirizzò a fare una risonanza magnetica. I risultati arrivarono un mese dopo: acoustic neuroma, un tumore benigno a bassa crescita situato sul nervo acustico.

“Sono crollata sotto la doccia, piangendo”

Il giorno della diagnosi fu traumatico. Ellen racconta:

“Quando me l’hanno detto, sono crollata sotto la doccia, singhiozzando. Avevo qualcosa nella testa che non doveva esserci, e volevo solo che fosse tolto. Ma i medici non volevano rischiare con la radioterapia. Poteva peggiorare la situazione”.

Anche se il tumore non era maligno, le ha cambiato la vita per sempre.

Un tumore benigno, ma tutt’altro che innocuo

Ellen lo spiega chiaramente:

“Pensavo che ‘benigno’ volesse dire qualcosa di innocuo, quasi ‘rosa e soffice’. Invece ho capito che un tumore benigno alla testa non è affatto come un tumore benigno in un’altra parte del corpo”.

Il suo tumore colpisce il nervo dell’equilibrio. Per questo Ellen cade facilmente, cammina con un bastone e a volte il lato destro del suo corpo si irrigidisce completamente.

“A volte mio marito Kev deve aiutarmi ad alzarmi dal letto o ad andare in bagno. Questo tumore condiziona ogni giorno della mia vita”.

Una perdita che ha lasciato il segno

Nel 2021 Ellen ha vissuto un altro duro colpo: la morte della sua amica di una vita, Dawn Rogers Parkyn, anche lei vittima di un tumore cerebrale.

“Ci conoscevamo dai 4 anni, eravamo come sorelle. Lei fu un grande supporto per me dopo la mia diagnosi, ma non ha mai detto a nessuno che aveva un glioblastoma. Non l’ha detto nemmeno alla sua famiglia. Nessuno sa il perché.”

Questo evento ha rafforzato in Ellen la volontà di parlare apertamente dei tumori cerebrali.

“È una malattia che la gente tende a ignorare. Dal 2002, solo l’1% dei fondi per la ricerca oncologica è stato destinato ai tumori al cervello. È inaccettabile”.

I sintomi da non sottovalutare

I sintomi di un tumore cerebrale possono includere:

• Mal di testa ricorrenti
• Convulsioni o crisi epilettiche
• Nausea persistente, vomito, sonnolenza
• Problemi di memoria o cambiamenti nel comportamento
• Debolezza progressiva o paralisi su un lato del corpo
• Disturbi della vista o del linguaggio

A volte i sintomi possono non manifestarsi subito, oppure comparire molto lentamente nel tempo. Questo rende la diagnosi ancora più difficile.

Non solo cancro: perché servono più fondi per i tumori benigni

Molto spesso, quando si parla di tumori cerebrali, si pensa solo alle forme maligne. Ma la storia di Ellen dimostra che anche un tumore benigno può essere devastante, fisicamente, psicologicamente ed economicamente.

Eppure, la ricerca su queste patologie resta sottodimensionata. Ellen ora vuole essere la voce di chi non viene ascoltato, portando avanti la sua battaglia per maggiore consapevolezza e finanziamenti.

“I tumori cerebrali non devono essere più un tabù. Parliamone, informiamo, investiamo. Solo così possiamo sperare di trovare una cura”.

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FAQ – Domande frequenti

Un tumore benigno può essere pericoloso?
Sì. Anche se non è canceroso, può causare gravi sintomi se localizzato in aree delicate come il cervello.

Quali sono i segnali da non ignorare?
Vertigini, perdita dell’equilibrio, problemi di udito, paralisi o cambiamenti cognitivi possono essere indicatori importanti.

Perché si parla poco di tumori cerebrali?
Perché spesso sono rari e complessi da diagnosticare, e ricevono pochi fondi rispetto ad altri tipi di tumore.

Cosa posso fare per sostenere la ricerca?
Partecipare a eventi, fare donazioni a enti come Brain Tumour Research o semplicemente condividere storie come quella di Ellen.

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