Bambini e tumore al cervello: arriva una terapia che cambia tutto

In Italia, come nel resto del mondo, i tumori cerebrali nei bambini restano una delle sfide più difficili per la medicina. Ma una buona notizia arriva dal Regno Unito: il National Institute for Health and Care Excellence (NICE) ha approvato per il Servizio Sanitario britannico una nuova combinazione di farmaci – dabrafenib e trametinib – per il trattamento di alcuni tipi di tumori cerebrali pediatrici, con risultati promettenti.

Gli studi clinici hanno evidenziato una riduzione degli effetti collaterali tipici della chemioterapia e un prolungamento del tempo di sopravvivenza senza progressione della malattia. Un passo avanti importante, soprattutto per i gliomi, i tumori cerebrali più comuni tra bambini e adolescenti.

Un dato che preoccupa

Meno del 30% dei bambini colpiti da questo tumore sopravvive oltre i cinque anni dalla diagnosi. Un numero che rende evidente l’urgenza di nuove terapie efficaci e meno invasive. Ma cos’è esattamente un glioma e quali segnali dovrebbero mettere in allerta i genitori?

Cos’è il tumore al cervello, in particolare il glioma

Secondo Ana Carolina Goncalves, farmacista clinica, il tumore al cervello si sviluppa quando cellule anomale del tessuto cerebrale crescono e si moltiplicano in modo incontrollato, formando una massa chiamata tumore.

“Un tumore è essenzialmente un ammasso di cellule che crescono più del dovuto o che non muoiono quando dovrebbero. Può essere benigno o maligno.” — Ana Carolina Goncalves, farmacista clinica

• Tumori benigni: crescono più lentamente, non si diffondono e, una volta rimossi, raramente si ripresentano.
• Tumori maligni: crescono rapidamente, invadono i tessuti vicini e possono diffondersi in altre parti del corpo.

I gliomi rappresentano circa il 33% di tutti i tumori cerebrali. Originano dalle cellule gliali, che hanno il compito di sostenere e proteggere i neuroni. Esistono diversi tipi di cellule gliali coinvolte: astrociti, oligodendrociti ed ependimociti.

La classificazione di un glioma si basa sul tipo di cellula coinvolta, sul grado di crescita e sul livello di aggressività.

Perché i gliomi sono così comuni nei bambini

Come spiega Dr. Peter Abel, docente di scienze farmaceutiche e biomediche all’Università del Central Lancashire, non esiste ancora una risposta definitiva sulle cause dei gliomi.

Tuttavia, alcuni fattori di rischio sono noti:

• Ereditarietà: condizioni genetiche come la neurofibromatosi aumentano la probabilità di sviluppare tumori cerebrali.
• Sviluppo cerebrale: durante l’infanzia e l’adolescenza il cervello cresce rapidamente e le cellule gliali si moltiplicano in maniera più intensa.
• Struttura genetica: i gliomi pediatrici hanno caratteristiche genetiche diverse rispetto a quelli degli adulti, il che potrebbe influire sul loro comportamento e risposta alle cure.

La ricerca è ancora in corso, ma è chiaro che lo sviluppo di questi tumori nei più giovani è influenzato da una combinazione di fattori genetici e ambientali.

Sintomi da non ignorare

I segnali di un glioma possono essere vari e dipendono dalla zona del cervello colpita. Secondo Abel, i genitori dovrebbero prestare attenzione a:

• Mal di testa ricorrenti o persistenti
• Crisi epilettiche
• Disturbi visivi
• Difficoltà di linguaggio o eloquio rallentato
• Cambiamenti improvvisi nel comportamento

In presenza di uno o più sintomi, è fondamentale consultare subito il medico di famiglia, che potrà prescrivere esami specifici come risonanza magnetica o TAC.

Le opzioni di trattamento oggi disponibili

I gliomi si dividono in gradi di gravità, e le terapie cambiano di conseguenza:

• Basso grado: in alcuni casi, la chirurgia può essere sufficiente.
• Alto grado: possono essere necessari interventi multipli e terapie combinate come chemioterapia, radioterapia o protonterapia.

La posizione del tumore è un fattore decisivo. Se si trova in aree delicate del cervello, l’asportazione chirurgica può essere rischiosa e i medici preferiscono trattamenti farmacologici e radioterapici.

Negli ultimi anni, le terapie sono diventate più mirate e personalizzate, con tassi di sopravvivenza in aumento. La combinazione dabrafenib + trametinib rappresenta un esempio concreto di come la medicina di precisione possa cambiare la prognosi di questi piccoli pazienti.

Un futuro con più speranza

Nonostante i numeri restino preoccupanti, le prospettive stanno migliorando grazie alla ricerca e all’innovazione. L’obiettivo è rendere i tumori cerebrali pediatrici sempre più curabili, riducendo al minimo gli effetti collaterali e migliorando la qualità di vita.

FAQ – Domande frequenti

1. I gliomi sono sempre maligni?
No, alcuni possono essere benigni, ma anche in questi casi è necessario un monitoraggio costante.

2. La genetica è l’unica causa dei gliomi nei bambini?
No, la genetica è un fattore, ma entrano in gioco anche lo sviluppo cerebrale e altri elementi ancora poco compresi.

3. Esistono test di prevenzione per i bambini a rischio?
Solo in casi di familiarità per sindromi genetiche particolari il medico può proporre controlli periodici.

4. Il nuovo trattamento è disponibile anche in Italia?
Al momento la combinazione dabrafenib + trametinib è approvata in Europa per alcune mutazioni specifiche, ma la disponibilità dipende dalle decisioni dell’AIFA.