Notti tropicali, cosa succede al corpo quando non si recupera
Questo articolo ha finalità informativa. Non sostituisce il parere del medico curante. In caso di disturbi persistenti del sonno o di malessere legato al caldo rivolgiti al tuo medico.
Si parla molto delle temperature del pomeriggio. Molto meno di quelle della notte. Eppure, quando si valuta l’impatto del caldo sulla salute, sono le seconde a fare la differenza.
Una notte tropicale è una notte in cui la temperatura minima non scende sotto i 20 gradi. Quando si susseguono per giorni, l’organismo perde la finestra in cui dovrebbe recuperare.
Indice dell'articolo
Perché il corpo ha bisogno del fresco per dormire
Il meccanismo è preciso.
Per addormentarsi l’organismo deve abbassare la propria temperatura interna. È un calo di pochi decimi di grado. Ma è il segnale che avvia il sonno.
Il corpo lo ottiene disperdendo calore verso l’ambiente, soprattutto da mani e piedi. Se l’aria intorno è calda, quella dispersione diventa difficile.
Il risultato è che ci si addormenta più tardi e con maggiore fatica.
Il sonno che si frammenta
Il problema non riguarda solo l’addormentamento.
Durante la notte il calore provoca risvegli più frequenti. Spesso sono brevi e al mattino non se ne ha memoria. La continuità del sonno si interrompe.
A risentirne è soprattutto la fase profonda, quella del recupero fisico. Anche il sonno Rem tende a ridursi, e riguarda i processi di memoria.
Si può quindi dormire lo stesso numero di ore e svegliarsi comunque stanchi.
Cosa accade dopo alcune notti
Qui sta la differenza tra una notte calda isolata e un’ondata prolungata.
Il debito di sonno si accumula. E con esso una serie di effetti che si sommano giorno dopo giorno.
Le prestazioni cognitive calano. Peggiorano attenzione, concentrazione e tempi di reazione. Aumentano gli errori nelle attività che richiedono precisione.
Cambia anche l’umore. Irritabilità e nervosismo sono conseguenze note della privazione di sonno. Lo stesso vale per la minore tolleranza.
Il carico sul cuore
C’è poi un aspetto che riguarda l’apparato cardiovascolare.
Durante la notte la pressione arteriosa dovrebbe scendere rispetto ai valori del giorno. È un abbassamento naturale, che consente al sistema di riposare.
Il caldo notturno può interferire con questo processo. Il cuore, già impegnato di giorno a favorire la dispersione del calore, non trova la pausa che gli servirebbe.
È uno dei motivi per cui le ondate di calore prolungate pesano di più su chi ha già una condizione cardiovascolare.
Chi risente di più delle notti tropicali
Alcune categorie sono più esposte.
- le persone anziane, che regolano la temperatura corporea con minore efficienza
- chi convive con patologie cardiache o respiratorie
- chi assume farmaci che interferiscono con la termoregolazione
- i bambini molto piccoli
- chi vive in appartamenti ai piani alti o in edifici che accumulano calore
Le persone anziane che vivono sole meritano attenzione particolare. Spesso percepiscono meno il disagio termico e la sete.
Il fattore città
Non tutte le zone vivono le stesse notti.
Nei centri urbani asfalto, cemento ed edifici assorbono calore durante il giorno. Poi lo rilasciano lentamente nelle ore successive. È il fenomeno noto come isola di calore urbana.
Il risultato è che in città la temperatura notturna resta diversi gradi più alta rispetto alle aree circostanti. Le notti tropicali sono quindi più frequenti e più intense.
Cosa può aiutare
Alcune misure riducono il disagio notturno.
- arieggiare gli ambienti nelle ore più fresche, di norma al mattino presto e a tarda sera
- tenere chiuse finestre e persiane durante il giorno
- limitare l’uso di apparecchi che producono calore nelle ore serali
- preferire una cena leggera
- evitare alcolici, che peggiorano la qualità del sonno
- bere acqua prima di coricarsi
- utilizzare tessuti leggeri e traspiranti
Chi usa il condizionatore dovrebbe evitare temperature troppo basse. Va evitato anche il flusso d’aria diretto sulla persona.
I segnali che richiedono attenzione
Alcuni sintomi non vanno attribuiti alla semplice stanchezza.
Confusione o disorientamento, pelle calda e secca senza sudorazione, battito accelerato, respiro affannoso, riduzione marcata delle urine, difficoltà a rimanere svegli.
In presenza di questi segni, soprattutto in una persona anziana o fragile, occorre contattare i servizi di emergenza.
⚕️ Nota editoriale
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