Morbo di Crohn e rettocolite ulcerosa: i segnali da non ignorare

Ogni anno migliaia di italiani convivono con disturbi gastrointestinali cronici, ma in molti casi la diagnosi arriva tardi.

Disturbi come diarrea prolungata, dolori addominali ricorrenti o presenza di sangue nelle feci vengono spesso ignorati o attribuiti a cause meno gravi. Eppure, potrebbero essere i primi segnali di malattie infiammatorie croniche intestinali, come il morbo di Crohn o la rettocolite ulcerosa.

Entrambe sono condizioni croniche che colpiscono l’intestino e causano infiammazione persistente, con impatto significativo sulla qualità della vita. Secondo le stime, in Italia ci sono oltre 250.000 persone affette da una di queste due patologie e il numero è in costante aumento, soprattutto tra i giovani.

Sintomi comuni spesso sottovalutati

Uno degli ostacoli principali alla diagnosi precoce è la natura sfumata dei sintomi, che possono facilmente essere confusi con disturbi temporanei come una gastroenterite o una colite da stress.
I medici raccomandano di prestare attenzione a questi segnali:

• Diarrea che dura più di una settimana
• Dolori addominali persistenti o che si ripresentano frequentemente
• Gonfiore intestinale ricorrente
• Presenza di sangue o muco nelle feci
• Perdita di peso non intenzionale
• Senso costante di stanchezza o affaticamento cronico

In presenza di uno o più di questi sintomi, è fondamentale rivolgersi al proprio medico di famiglia o a un gastroenterologo. Una diagnosi precoce può cambiare radicalmente il decorso della malattia e migliorare le prospettive a lungo termine.

Cos’è il morbo di Crohn e come si manifesta

Il morbo di Crohn è una malattia infiammatoria cronica dell’intestino che può colpire qualsiasi tratto del tubo digerente, dalla bocca all’ano. La causa esatta non è ancora nota, ma si ipotizza un malfunzionamento del sistema immunitario, che attacca erroneamente il tessuto intestinale.

Questa risposta immunitaria anomala porta a infiammazioni croniche, ulcere, cicatrici e restringimenti del lume intestinale.

I sintomi più frequenti includono:

• Crampi e dolori addominali
• Diarrea frequente, anche notturna
• Febbre e perdita di appetito
• Dolori articolari
• Stanchezza persistente
• In alcuni casi, fistole o ascessi perianali

Cos’è la rettocolite ulcerosa

Diversamente dal morbo di Crohn, la rettocolite ulcerosa interessa principalmente il colon e il retto, e causa ulcere e infiammazioni superficiali delle pareti intestinali. Anche in questo caso l’origine è autoimmune, con una forte componente genetica e ambientale.

Tra i sintomi più frequenti:

• Diarrea cronica con sangue
• Tenesmo rettale (sensazione continua di dover evacuare)
• Crampi addominali localizzati nel basso ventre
• Urgenza nell’andare in bagno
• Debolezza e perdita di peso

L’importanza della diagnosi precoce

In Italia, come in molti altri Paesi, la diagnosi di queste patologie arriva spesso tardi, quando ormai i sintomi sono gravi o debilitanti. Secondo alcune associazioni di pazienti, molti malati ricevono una diagnosi solo dopo accessi in pronto soccorso o ricoveri d’urgenza.

Questo ritardo può compromettere la qualità della vita e aumentare il rischio di complicanze: fistole, stenosi intestinali, malnutrizione e, nei casi peggiori, interventi chirurgici per rimuovere tratti dell’intestino.

Come si curano Crohn e rettocolite ulcerosa

Al momento, non esiste una cura definitiva per queste malattie, ma sono disponibili terapie efficaci per controllare l’infiammazione e ridurre i sintomi. Le opzioni includono:

• Farmaci immunosoppressori o biologici
• Corticosteroidi nei periodi di riacutizzazione
• Cambiamenti nello stile di vita: alimentazione equilibrata, gestione dello stress, attività fisica moderata
• In casi gravi, chirurgia per rimuovere le parti colpite dell’intestino

Il piano terapeutico viene sempre personalizzato in base alla gravità dei sintomi, alla risposta ai farmaci e alla situazione clinica complessiva.

Curiosità: lo sapevi che…?

• Il morbo di Crohn e la rettocolite ulcerosa colpiscono in particolare le persone tra i 15 e i 35 anni.
• Sono malattie croniche, ma non contagiose.
• Avere un parente di primo grado affetto da IBD aumenta il rischio di sviluppare la stessa condizione.
• Alcune ricerche suggeriscono un legame tra inquinamento atmosferico e aumento dei casi nelle aree urbane.
• Le patologie infiammatorie intestinali sono riconosciute come malattie invalidanti dal Servizio Sanitario Nazionale.

FAQ – Domande frequenti

Come faccio a sapere se ho il morbo di Crohn o la rettocolite?
Solo un medico può fare una diagnosi, spesso attraverso esami del sangue, delle feci, endoscopia o colonscopia.

Quanto tempo può passare prima di ricevere una diagnosi?
A volte anche anni, perché i sintomi vengono confusi con altre malattie. Se persistono, è fondamentale insistere per fare accertamenti.

Esistono esami specifici?
Sì: colonscopia, TAC addominale, risonanza magnetica e analisi di biomarcatori infiammatori.

Le cure funzionano davvero?
Sì, se iniziate tempestivamente e seguite con costanza. L’obiettivo è entrare in remissione clinica, ovvero far sparire i sintomi.

Si può vivere bene con una IBD?
Assolutamente sì. Con una diagnosi precoce, una terapia personalizzata e supporto psicologico, è possibile vivere una vita normale.

Approfondimenti

Cosa sono le fistole?

Le fistole sono canali anomali e patologici che creano una comunicazione tra due cavità interne del corpo, tra organi o tra questi e la cute esterna. Si formano spesso a seguito di infezioni, ascessi, traumi, interventi chirurgici o malattie infiammatorie croniche come il Crohn, con le sedi più comuni che includono ano-rettali, sacro-coccigee e genito-urinarie. Possono essere interne (tra organi) o esterne (verso la pelle), semplici o complesse, e provocano dolore, secrezioni purulente e rischio di recidive se non curate. La terapia prevede solitamente un intervento chirurgico per rimuoverle, mentre quelle congenite o terapeutiche (come artero-venose) richiedono valutazioni specialistiche.

Cosa mangiare in caso di diarrea?

In caso di diarrea acuta è fondamentale seguire una dieta leggera e astringente per ridurre l’irritazione intestinale e favorire il recupero. Preferisci alimenti poveri di fibre e facili da digerire: riso bianco bollito, patate lesse, carote cotte, mela o pera grattugiata (effetto astringente grazie alla pectina), banana matura, pane tostato o grissini. Sono utili anche tisane al finocchio o al limone e brodo vegetale filtrato. Bevi molta acqua a piccoli sorsi o soluzioni reidratanti (acqua, zucchero e sale) per prevenire la disidratazione. Evita latte, latticini, caffè, alcol, cibi grassi, fritti, legumi, verdure crude e frutta acida fino a miglioramento completo.