Gel o sapone per lavare la mani? La risposta della scienza sorprende

Meglio il gel antibatterico o il classico lavaggio con acqua e sapone? È una domanda che molti italiani si pongono ogni giorno, soprattutto in inverno, quando aumentano le infezioni respiratorie e i disturbi gastrointestinali. La risposta della scienza è più articolata di quanto si possa pensare e non premia sempre la soluzione più rapida.

Portare con sé una bottiglietta di gel igienizzante è ormai un’abitudine diffusa. È pratico, immediato e rassicurante. Eppure, la sensazione dell’acqua che scorre sulle mani resta insostituibile. Ma al di là delle percezioni, cosa funziona davvero meglio contro germi e batteri?

Le evidenze scientifiche indicano che acqua e sapone restano la scelta migliore per l’igiene delle mani, perché non si limitano a “neutralizzare” i microrganismi, ma li rimuovono fisicamente dalla pelle. Questo non significa però che il gel antibatterico sia inutile: in determinate situazioni rappresenta un’alternativa efficace e preziosa.

Prima di entrare nel dettaglio, è importante chiarire un punto: non esiste una soluzione unica valida per ogni contesto. La scelta dipende da dove ci si trova, da quanto sono sporche le mani e dal tipo di rischio a cui si è esposti.

Perché acqua e sapone sono considerati superiori

Secondo le indicazioni dei principali enti sanitari internazionali e di studi scientifici pubblicati su riviste specialistiche, il lavaggio con acqua e sapone è superiore al gel per diversi motivi.

Il primo riguarda i germi che l’alcol non riesce a eliminare. Il sapone è efficace anche contro microrganismi resistenti come:

• Cryptosporidium, responsabile di infezioni intestinali;
• Norovirus, una delle principali cause di gastroenterite acuta;
• Clostridium difficile, legato a forme di diarrea severe.

Il segreto sta nel meccanismo di azione. Il sapone scioglie la componente grassa che trattiene i microrganismi sulla pelle, permettendo all’acqua di trascinarli via. Il gel, invece, li inattiva chimicamente, ma li lascia comunque sulle mani.

Un altro punto decisivo è la presenza di sporco visibile. Se le mani sono unte, impolverate o macchiate, il gel perde gran parte della sua efficacia. In questi casi, il lavaggio con acqua e sapone non è solo consigliato: è indispensabile.

Gel e sapone a confronto: cosa dicono i numeri

In condizioni ideali, cioè con mani visivamente pulite, gel e sapone mostrano un’efficacia simile nella riduzione della carica batterica. I dati indicano una riduzione del 94,29% per il gel e del 92,31% per il sapone liquido.

Una differenza minima, che però non racconta tutta la storia. Perché fuori dal laboratorio, nella vita reale, le mani sono spesso sporche, sudate o grasse. Ed è qui che il sapone torna ad avere un vantaggio netto.

Va inoltre sfatato un mito molto diffuso: non serve acquistare saponi “antibatterici”. Le autorità sanitarie confermano che non offrono una protezione superiore rispetto al normale sapone, purché utilizzato correttamente.

Quali germi eliminano davvero sapone e gel

Quando si sceglie il lavaggio tradizionale, la forza del sapone sta nell’azione combinata di chimica e movimento. Non si tratta solo di uccidere i germi, ma di rimuoverli completamente dalla pelle, riducendo in modo drastico la carica virale.

Secondo studi pubblicati su riviste di area medica:

• Il sapone è efficace anche contro batteri difficili, parassiti e residui chimici come i pesticidi.
• Il gel antibatterico, se a base alcolica, inattiva bene i virus respiratori e i batteri più comuni.

Il gel funziona però solo se contiene almeno il 60% di alcol. Sotto questa soglia, l’efficacia cala in modo significativo.

C’è però un punto debole evidente: la sporcizia fisica. Dopo aver mangiato cibi grassi, lavorato in giardino o fatto sport, l’alcol non riesce a penetrare lo strato di grasso. In queste condizioni, i germi restano protetti e il gel diventa quasi inutile.

Tecnica sbagliata, risultato nullo

Avere il prodotto giusto non basta. Senza una tecnica corretta, l’igiene delle mani perde gran parte della sua efficacia. Le ricerche mostrano che le punte delle dita sono tra le zone più trascurate, anche dopo il lavaggio.

C’è poi un aspetto spesso ignorato: l’asciugatura. Strofinare le mani con forza usando carta o asciugamani può essere controproducente. L’eccessiva frizione, in alcuni casi, aumenta la presenza di batteri sulla superficie della pelle.

L’asciugatura ideale? All’aria o con tamponamenti delicati, senza sfregare.

Come lavarsi le mani e usare il gel nel modo giusto

Ecco le indicazioni pratiche per un’igiene davvero efficace:

• Con acqua e sapone:
  • strofinare le mani per almeno 20 secondi;
  • non dimenticare pollici e punte delle dita;
  • asciugare all’aria o tamponando delicatamente.
• Con gel antibatterico:
  • usare una quantità sufficiente a coprire entrambe le mani;
  • strofinare fino a completa evaporazione;
  • non agitare le mani e non asciugarle sui vestiti.

Uno degli errori più comuni è proprio questo: cercare di asciugare il gel prima che abbia agito completamente, annullando l’effetto disinfettante.

Meglio usarli insieme?

Lavarsi le mani con acqua e sapone e poi applicare il gel può eliminare quasi il 100% dei batteri, ma nella vita quotidiana non è necessario farlo sempre. In condizioni normali, uno dei due metodi è sufficiente, purché usato correttamente.

Il vero segreto non è l’ossessione per la sterilità, ma la costanza del gesto. Lavarsi spesso e bene le mani resta l’azione più semplice e potente per proteggere la salute, soprattutto nei mesi freddi.

Lo sapevi che…?

• Le mani sono uno dei principali veicoli di trasmissione dei virus respiratori.
• Il Norovirus può sopravvivere sulle superfici per giorni.
• Un lavaggio scorretto riduce drasticamente l’efficacia di qualunque prodotto.

FAQ – Le domande più comuni

Il gel può sostituire sempre il sapone?
No, soprattutto se le mani sono visibilmente sporche.

Serve il sapone antibatterico?
No, il sapone normale è sufficiente se usato correttamente.

Quante volte al giorno lavarsi le mani?
Ogni volta che si rientra a casa, prima di mangiare e dopo aver usato il bagno.

Il gel è sicuro per la pelle?
Sì, ma un uso eccessivo può seccare la cute.

Meglio acqua calda o fredda?
Non cambia: conta il sapone e il tempo di lavaggio.

Un prodotto utile

Per chi è spesso fuori casa, un gel igienizzante mani con almeno il 60% di alcol può essere un valido alleato nei contesti in cui non è disponibile acqua corrente. Utile, ma non sostitutivo del lavaggio tradizionale. Vai qui.

Fonti:

• CDC
• JDHS
• FDA
• PubMeda Central