Cirrosi epatica: sintomi, cause, complicazioni e prevenzione

Il fegato partecipa a molte importanti funzioni del corpo, tra cui la digestione, la produzione di ormoni e la rimozione di prodotti di scarto dal sangue. Questo organo è anche bravo a riparare se stesso se è sano.

Il danneggiamento a lungo termine del fegato, però, può portare alla cirrosi, in cui le cellule epatiche sane vengono sostituite con il tessuto cicatriziale. La condizione compromette la funzionalità epatica e può eventualmente portare al collasso dell’organo, che può essere fatale.

I danni causati dalla cirrosi sono irreversibili, quindi il trattamento si concentra sulla prevenzione di ulteriori danni e complicazioni correlate, oltre che sulla gestione dei sintomi.

Una volta che il fegato non è più in grado di funzionare, è necessario un trapianto.

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I SINTOMI

La cirrosi non mostra sintomi all’inizio.

Man mano che la malattia peggiora, cominciano a comparire i seguenti sintomi:

• debolezza e stanchezza;
• nausea;
• perdita di appetito e peso;
• ittero (ingiallimento della pelle e del bianco degli occhi);
• prurito della pelle;
• sanguinamento e lividi frequenti;
• gonfiore addominale dovuto ad accumulo di liquidi (ascite);
• gonfiore alle gambe a causa di accumulo di liquidi;
• confusione e difficoltà a pensare (a causa dell’accumulo di tossine nel cervello: encefalopatia epatica).

Rivolgersi a un medico il prima possibile se hai questi sintomi.

LE CAUSE 

La cirrosi si sviluppa spesso a causa del consumo eccessivo di alcolici per lunghi anni o dell’epatite C a lungo termine.

Quanto segue può anche contribuire allo sviluppo della cirrosi:

• steatosi epatica non alcolica e steatoepatite non alcolica;
• epatite cronica B;
• epatite autoimmune, in cui il sistema immunitario attacca le cellule sane del fegato;
• fibrosi cistica;
• malattie che colpiscono i dotti biliari, tra cui la cirrosi biliare primitiva;
• la malattia di Wilson, in cui il rame si accumula nel fegato e in altri organi;
• emocromatosi, in cui il ferro si accumula nel fegato e in altri organi;
• epatite D ed E, che sono tipi meno comuni di epatite virale;
• uso prolungato di alcune medicine;
• esposizione prolungata a sostanze chimiche velenose.

COMPLICAZIONI

La cirrosi determina un rischio più elevato di cancro al fegato.

Altre possibili complicazioni della malattia:

• aumento della pressione sanguigna nelle vene che trasportano il sangue al fegato (ipertensione portale);
• peritonite batterica spontanea, un’infezione potenzialmente pericolosa per la vita;
• emorragia interna, soprattutto nell’esofago e nello stomaco;
• milza ingrossata (splenomegalia);
• suscettibilità alle infezioni;
• encefalopatia epatica, che si manifesta in confusione, problemi di memoria e concentrazione, cambiamenti nella personalità e cambiamenti nel ciclo del sonno;
• debolezza ossea e suscettibilità alle fratture;
• sindrome epatopolmonare (insufficienza polmonare);
• sindrome epatorenale (insufficienza renale);
• peggioramento degli effetti collaterali di alcuni medicinali;
• insulino-resistenza e diabete.

PREVENZIONE

I disordini ereditari che portano alla cirrosi non possono essere prevenuti. Ma ci sono alcune misure che si possono prendere per ridurre il rischio di contrarre la malattia:

• astenersi dall’alcool o almeno non bere più di un drink al giorno se sei una donna e due bevi al giorno se sei un uomo;
• mangiare una dieta con abbondanza di verdure e cereali integrali e grassi meno saturi;
• mantenere un peso sano;
• bere quantità moderate di caffeina;
• farsi vaccinare contro l’epatite A e B;
• controlli medici regolari, soprattutto se il rischio è maggiore;
• gestire le condizioni che aumentano il rischio di cirrosi.